之前我們說了大熊貓的食性，明明長了個消化肉的胃，非要一天到晚啃竹子，而且一啃就是200多萬年。實話實說，光從吃這點上看，大熊貓就已經是個略顯挺挑剔的動物了，然而不只是吃，雌性大熊貓在選擇配偶的時候，更是精挑細選。別的物種，雄性大多隻要戰勝了其它雄性，基本上就能贏得交配權，到了雌性大熊貓這兒就沒那麼簡單了。

雌性大熊貓的發情期短，一年僅一次，一次只有2到3天，堪稱真正的“錯過等一年”。也就是說，一年8760個小時中，大熊貓只有短短的24到36小時用於繁衍後代，其餘時間它們都過著獨居的生活，在自己的領地上游蕩、覓食。它們一方面會利用尿液圈定領地，另一方面又會在留下痕跡時非常謹慎，以免遭到攻擊，因此大部分時候，大熊貓都是用腰部做支撐“坐下”，目的就是為了避免用臀部坐下時，肛腺分泌的分泌物暴露了自己的行蹤。

然而到了每年3月到5月，情況就有所不同了，由於雌性大熊貓陸陸續續進入發情期，它們開始充分利用聲音和氣味達到交流的目的地，頻繁地噴灑尿液、撓樹皮、蹭屁股，甚至發出叫聲吸引注意，雄性大熊貓這時候就會聞聲、聞味、聞訊而來了。通常情況下，一隻雌性大熊貓所留下的氣味會引來大約3到5只雄性大熊貓，這些雄性首先得戰鬥一番，撕咬、抓撓、嘶吼，在爭鬥中敗下陣來的雄性只能悻悻地離開。

可是，打贏了架對雄性大熊貓來說只是邁出了第一步，但並不一定是個好的開始，因為雌性大熊貓“擇偶”既要看力量、長相、身材，還更看重“臭味相投”，舉個極端的例子，如果被打敗的雄性大熊貓所散發的味道，剛好是雌性大熊貓所喜歡的，那位勝者不僅不會獲得交配權，還有可能遭到雌性的攻擊。當然，也有靠自己的努力成功獲得交配權的雄性大熊貓，在完成30秒到5分鐘左右的交配後，雄性大熊貓就會離開，這也意味著其他雄性還有機會，但是之後，雌性大熊貓從懷孕到撫養後代都需要自己獨自承擔。

上述是野外的情況，人工飼養的雄性大熊貓處境會不會好一些呢？很遺憾，並沒有。首先人工飼養的大熊貓雖然是綜合考量了親屬關係、身體狀況、基因等因素的“人為配對”，但還是要以雌性和雄性的意願為主，如果兩隻大熊貓對不上眼，可能會無視對方，或者發起攻擊。其次，據說只有不到10%的雄性大熊貓能夠完成自然交配，為了解決這個難題，人工飼養大熊貓的過程中，飼養員還需要為大熊貓播放專門的影片錄影，教它們完成交配。

因此，大熊貓數量少的尷尬處境，除了環境原因和人為原因外，也與雌性發情期短、交配難以成功有關。雖然人工飼養的大熊貓在交配上同樣會出現這樣那樣的問題，但是多年以來人工培育、人工授精等方式也為大熊貓種群帶來了生機，透過篩選和配對，讓大熊貓寶寶避免近親繁殖的危害，從而以健康的身體重回野生的狀態，並在自然環境中完成交配，對大熊貓這種繁殖困難的物種來說意義非凡。