據美聯社22日報道，當天白宮網站釋出新聞稿，宣佈特朗普於當日赦免15人，並減免另外5人的部分或全部刑期。獲得赦免的人中，有2名在“通俄門”中認罪的前競選團隊顧問、4名在2007年巴格達“大屠殺”中殺害伊拉克平民的黑水公司承包商及2名早期支援他的共和黨前國會議員。還有一名涉洗錢和欺詐的共和黨前國會議員，或減免剩餘刑期。《紐約時報》認為，這是特朗普在聖誕節前“新一輪大膽的赦免行動”。

在特朗普離任之前，其究竟會用現有權力對誰赦免，一直是外界關注的問題，被認為是在離任前更多舉措的開始。在這20人中，美媒最為關注的是涉及“通俄門”的2名特朗普團隊前成員，其中一人曾任特朗普競選團隊顧問。2017年，他承認自己曾與俄羅斯高階官員有聯絡之人接觸的時間和重要性方面，向聯邦調查局說謊。另一人曾任競選團隊外交顧問，他同樣向調查人員撒謊。《紐約時報》稱，這次特赦釋放出一個訊號，表面捲入調查的人，將面臨更多的事。

除了兩名競選顧問外，前政府承包商，黑水私營警衛公司的4名僱員也是外界關注的焦點。2007年，這4人曾作為安全承包商在伊拉克工作，通知負責確保美國人的安全。當時，車隊試圖在“綠區”外建立封鎖，局勢就轉為暴力，使得多名伊拉克平民“不幸死傷”，一名僱員因開槍射殺了17名平民，其中包括2名婦女和2名男孩，分別8歲和11歲，被判終身監禁，而這也成為美國戰爭史中“最持久的汙點之一”。另外3人分別被判處30年有期徒刑。那次屠殺事件引發了國際社會的譴責，也使得美國政府在戰爭中使用“僱傭軍”的做法遭到質疑。

赦免權是美國總統的一項重要的專有許可權，不受任何機構干涉和限制，來自美國憲法。根據憲法，其他政府部門不能對赦免進行復審，總統也不需要給出釋出赦免的理由。赦免權適用於在美國一切法院的判決中被宣告有罪的人。赦免的形式包括消除特定人的刑事定罪，也可以在保留原罪的基礎上減刑。美國有線電視新聞網此前援引一位訊息人士稱，總統赦免權是特朗普離任前熱衷討論的話題。路透社在11月發表的文章稱，特朗普有權力赦免其家人。

據《紐約時報》報道，特朗普正在考慮在下臺前赦免他的家人以及其私人律師朱利安尼，用私權“獎勵”那些他認為受到冤枉的忠誠者。特朗普擔心拜登的司法部會將他的孩子以及女婿作為打擊目標報復他。白宮官員一致認為，特朗普"根本不知道自己發瘋了"，而下個月將是他人生中最漫長的一個月。哈佛大學法學院教授傑克·戈德史密斯則統計稱，截至週二為止特朗普批准的45項赦免或減刑中，88%的人幫助了與總統有私人關係的人，或有利於他的政治目標。