佛教中有這麼一個故事：喬達摩悉達多王子，孤身在外，遊歷多年，一直修的是苦行，幾乎只吃一點點粗糧度日。一天他走到一片牧場之後，碰到了一個牧女，牧女見他骨瘦嶙峋，十分虛弱，便給他呈上一碗乳糜。喬達摩悉達多王子在自己辛苦修行卻不能得到頓悟的情況下，沐浴更衣，接受了這份美食。這一天，是陰曆的十二月八日。

然後佛祖吃飽喝足，在菩提樹下終於徹悟，最終成佛。這段事蹟也在告訴世人，一味的苦修，不食人間煙火，終究是成不了大道，最終佛陀也要回到世俗的社會，在凡人的幫助下才能成佛。於是就有了後來的臘八節，本是佛教的紀念日，卻成了我們的喝粥節。

那麼釋迦牟尼吃的“乳糜”究竟是啥東西，為啥他吃了能成佛，留給後人的卻是喝粥。根據最新的研究，敦煌記載的一種“藥食”是最貼近佛祖當年吃的東西的。藥食用油、可梨勒、麵粉、酥製作而成。這裡的酥不是桃酥，而是用牛奶加工出來的奶酥，類似於乳酪，而可梨勒則是一種藥用植物。

當年寺院吃這些東西製作的食物，主要是用於治療一些疾病的，由於這一天是佛教的大日子，寺廟舉行隆重的儀式，吃上一碗珍貴的藥食，也算是過節時對苦修的犒賞。

再說說臘八粥，牧女當年給釋迦牟尼製作的乳糜，內容豐富，是牧民們最慷慨的奉獻，是善良的施捨，功德無量。而臘八粥本身具備內容豐富這一特殊性質，加上成本降低，但卻熱氣騰騰，在臘月裡給人以溫暖，與釋迦牟尼遇到的乳糜有異曲同工的精神。

中國的文化具備這種巨大的包容性和理解性，當佛教的文化傳入的時候，我們用自己的方式，做出的相同的詮釋。因此，每年一到了臘八，天還沒亮，家裡的長輩便煮好了一鍋香甜可口的臘八粥。不一定人人都聽說過臘八粥背後的故事，但是卻都品嚐過臘八粥幸福的味道。這寄託的是我們最樸素真摯的情感——美好，以及希望。