當時，中國陶瓷器陸運主要沿以下線路：北路出長安（今陝西西安），經蒙古到葉尼塞河和鄂畢河上游，往西可到額爾齊斯河流域以西；西北路出敦煌、沿絲綢之路一線到達中亞、西亞等地；西南路經蜀地，進入吐蕃，再到尼泊爾和印度；東北路從長安出營州，可抵朝鮮。

陶瓷易於損碎，陸運不易，在長期的實踐中，商人們為使清脆的瓷器能經得起跋山涉水、路行萬里的顛簸想出了一個辦法：他們把每件瓷器內部都裝上少量的泥沙和豆麥，按10個一組把瓷器疊緣捆紮，放在陽光充足的地方頻頻灑水，一段時間後，豆麥發芽生一長，填充了瓷器內的空隙，纏繞膠固為一體。試投之以地，不破損者，即可裝運。雖然這樣可以保證瓷器無虞，但成本也非常高昂：如此包裝瓷器的價格比一般包裝器要貴10倍。

瓷器畢竟比較笨重，又容易打破，單靠騾、馬、駱駝或人力長途運載，不僅數量有限，而且損耗很大，遠遠不如海上交通船載方便、安全。特別是唐宋以來，隨著我國東南沿海一些港口 （如廣東的廣州、福建的泉州、浙江的寧波等）的開發和造船業的發展，海外交通十分發達，我國古代許多外銷瓷器，就源源不斷地從這些港口，透過海上交通大量輸向國外，這條海上交通稱為“瓷器之路”是毫不為過的。

瓷器的商路或者從廣州、杭州、寧波等地出發到朝鮮和日本；或者“自泉州、廣州西南行，至占城，沿海岸西行，至真臘、羅斛，南航至吉蘭丹、彭坑過東、西竺向西航行，渡馬六甲海峽至蘇木都剌的南巫裡（蘇門答臘的哥打拉夜），自南巫裡向北至向古（緬甸勃固）、孟加拉，沿印度西北海岸直抵波斯灣的忽裡模子（伊朗阿巴斯港附近）和波斯羅（伊拉克的巴士拉），隨後繞過阿拉伯半島抵達紅海，在埃及中轉後直達羅馬等地中海城市和東非沿岸。