上官坊是個只有百多戶人家組成的小村落，坊中住著上官、鄭氏、吳氏共三姓族親，姓上官的人多些，姓吳的人少點，各姓都由族長主持村事。這裡地處半山腰的深山老林中，外地人一般不容易發現這個小村莊，是個避難幽靜的好地方。其山脊沿坡而下，很像一條卷龍。但因地勢高而缺水，三姓在中心地挖了一口井，共同靠這口井吃水。曾因吃水問題鬧過不少糾紛，幸好三家族長經常協調，倒也相安無事。那天，黃貴華與妻弟鄭悅送走護送的族人回去後，即帶著小峭山到坊中書院拜會教書先生李義。這李義的年齡有四十多歲，書香門第的後代，自幼喜歡讀書和題詩作文、鑽研易學，也善劍術，和黃錫是同科舉人。因他看不慣朝廷腐敗，言詞過激而落榜。其為人俠義守信，凡答應他人所做的事，至死不改其志；凡有人求助解決急難的事，則想方設法去做成。他以自己的俠行，扶助、搭救了許多人，卻也得罪了不少權貴人士，故此四處漂泊。李義喜歡上官坊山清水秀，民風淳樸，就隱居在上官坊書院，以教書為生。日常，三姓村民也喜歡李義的為人，家中有什麼事都找李義商量，請他謀劃解決，他倒也熱心相助，所以在村裡有一定的威望。
上官坊書院設在水井附近，目的是為方便三姓孩子讀書。當鄭悅他們走進書院引見後，李義聽說黃貴華是黃錫的父親，立即長揖施禮道：“伯父在上，受侄兒一拜！”黃貴華忙還禮，從身上掏出黃錫寫的書信遞給對方。李義看完信，高興地說：“黃知縣是我多年的好友，同科舉子，情同手足。峭山是黃錫的兒子，他的兒子就是我的孩子，在這裡讀書我一定會盡力教導的，您老人家放心好了。”
黃貴華馬上笑著說：“李先生若不嫌棄，峭山就做你的乾兒子，尊你為阿父如何?”
李義高興得合不攏嘴：“好哇。我無妻子兒女，峭山認我做乾爹，我心裡太高興了，我李義今天也有兒子了。”
於是，黃貴華忙叫實郎拜阿父，李義一邊扶起黃峭，一邊對黃貴華說：“為了方便峭山讀書，早晚還要教他學武，您爺孫倆就住在我家裡吧。”
鄭悅為難地插話：“李先生，我姐夫和外孫峭山都是我的親戚，怎麼好意思讓他倆難為您。”
李義生氣地說：“鄭老先生說外話了。峭山是我的乾兒子，他的父親寫書信託咐給我，我就有責任教好他。您住在本村，想來看他們不是很方便嗎?”
黃貴華趕忙站起來勸道：“賢弟、李先生，你倆不要爭了。實郎白天讀書，早晚學武，住在書院的確比較合適。他從小離不開我，我們祖孫倆暫避這裡這段時間，有時我也好指點他一些防身的武藝，不更好嗎?只是會增加你和李先生的負擔，心中過意不去也。”正在互說客套話時，忽聽門外有人叫：“李先生在家嗎?”李義出門迎來一位四十多歲男子，手牽著一個八九歲女孩進到廳堂，向黃貴華介紹說：“這位是上官族長和他的女兒細妹。”上官族長忙向黃貴華施禮道：“敝人不知有客到李先生家，打擾了！我本想讓我女兒明天到書院讀書，所以特地帶她來拜見李先生。”黃貴華見此人慈眉善目，很有福相，心中已有好感，也忙還禮道：“無妨，無妨。”李義請上官族長上坐喝茶，問：“你千金今年多大了?”“我女兒今年八歲。”李義又說：“這該是讀書學習的時候。好吧，明天就來書院上學吧。”接著，上官族長還跟大家聊了一會時間，就各自告別返家了。鄭悅幫黃貴華爺孫倆搬些被褥、衣服、碗盤等生活必需用品，到上官書院住下。自那日後，實郎白天在書院讀書寫字、題詩作文章，清晨和傍晚學練恩師李義教的武術，爺爺黃貴華在旁不時加以點撥。舅爺爺鄭悅每逢年節或家裡殺豬宰羊、有好菜，都會邀請姐夫黃貴華祖孫倆及李義先生過去做客，閒時也會陪黃貴華、李義喝茶、下棋、聊天。時間過得很快，當黃巢建立的大齊王朝滅亡時，黃峭已十三歲，和爺爺來上官坊避難五年多了。他在恩師李義和爺爺的精心培育下，《四書》、《五經》爛熟於心，拳、棍、槍、劍也使用自如，特別是爺爺傳給他的防身武藝“回龍劍”，成了他日後戰勝敵人的“殺手鐧”。這“回龍劍”顧名思義就是在雙方攻打時，形勢敗走，卻突然轉身，舉劍而進，以迅雷不及掩耳之速，若點若劈，上刺“外關”，中點“梁門”兩大要穴，只見鋒芒流動，有如一蓬劍雨銀花灑下，詭異絕倫，奇幻莫測，往往十有八九能致對方於死命。在這幾年中，坊裡三姓族長的女兒也先後進入書院讀書。上官族長的女兒上官細妹入學最早，年齡小峭山半歲；吳姓族長的女兒叫吳秀姑，11歲；鄭姓族長的女兒叫鄭季立，9歲。三個女孩友好相伴，姐妹相稱。她們都很喜歡實郎，家中有什麼好吃的東西，也都會送給黃峭，稱峭山為“峭哥”。在這四個小孩的學業中，黃峭悟力高，理解快，成績比較突出。但他也因此自滿驕傲起來，不但說季立讀書頭腦笨，還對李義老師的講課有些不以為然，漫不經心。李義覺察到這些細微的變化，立即對其進行啟發教育。一日，李義在授課時，見黃峭與細妹暗中戲耍，不聽講課，就叫黃峭起立，提問道：“公雞的臉為何會紅?”突然間發問，弄得黃峭莫名其妙。他伸伸舌頭，做個鬼臉，啞口無言。上官細妹、吳秀姑、鄭季立也在一旁暗暗吃驚。李義老師侃侃而談：昔日有隻大公雞，自以為聲音宏亮會唱歌，驕傲之至。有一天，他和小鴨子比賽唱歌，輕而易舉地奪了冠軍，高興地翹著尾巴對小鴨子說：“瞧你那啞嗓子醜癟樣，還敢和我比賽?”不久，大公雞和小鴨子又進行了一次競走比賽，結果大公雞再次奪冠，牲就更加蔑視小鴨子了，說：“哼，瞧你那笨頭笨腦的樣子，也不撒泡尿照照鏡子?又敢跟我再次比賽！”後來，大公雞和小鴨子比賽泅水。大公雞仍然看不起小鴨子，說小鴨子唱歌是破鑼嗓子，競走左右搖擺，頭腦又笨，肯定這次泅水名落孫山。誰知，當大公雞和小鴨子下水不久，因大公雞不會游泳，很快就要沉下去了，只好拼命掙扎，呼叫救命。多虧小鴨子不計前嫌，奮力救助才上了岸。大公雞自感羞愧，他因驕傲而失敗，一下子急紅了臉。三位小姐聽了哈哈大笑，黃峭面紅耳赤低下了頭。從此，他知恥發奮，學習更加用功了，成績如百尺竿頭，更進一步。黃峭對中國古典詩詞有很強的接受能力，很喜歡學習《詩經》，背誦《詩經》裡面的內容異常活躍，不僅韻味十足，而且情真意切。李義老師誇他心有靈犀一點通，要三姐妹向他學習。而他在學習《詩經》時，除了感到津津有味，恍惚間似乎還意識到男女之情，以往很守規矩的少年，也不知為什麼竟和三家妹妹嬉鬧起來，春天又邀她們到山坡踏青春遊，看滿山遍野的杜鵑花，高聲朗誦詩歌……李義看到這種異常情況，知道黃峭豆蔻年華，情竇初開，怕他沉迷愛河荒廢學業，卻又不便過於苛求。但黃峭的情火越燒越旺。有一次，他約上官細妹到山下河邊，竟唱起了情歌：
關關睢鳩，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐思服。
悠哉悠哉，輾轉反側。
上官細妹天真地拍手叫好：“妙哉！妙哉！”
黃峭又得意地接唱：
參差荇菜，左右采之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
參差荇菜，左右筆之。
窈窕淑女，鐘鼓樂之。
上官細妹已知峭哥的求愛之意，備感“總角之宴，言笑晏晏”，便心領神會地答唱：
既見覆關，載笑載言。
爾卜爾筮，體無咎言。
以爾車來，以我賄遷。
他們二人你唱我和，十分高興，月上柳梢，樂而忘返。這時李義正巧散步至河邊，見此情況，怕他們犯禁生禍，厲聲呵責幾句後，叫他們早早回家讀書。李義擔心黃峭年少動情，失態失禮，惹事生非，荒了學業，毀了前程，難以向黃錫交代，決計對峭山嚴加管教。第二天上課時，他以黃峭先是在課堂裡嬉笑，做小動作，後又私自約細妹在河邊唱歌，違反學紀、有傷風化為名，狠狠地批評了黃峭，並打了十大板。黃峭跪在老師面前，伸出手掌主動迎接責打，手打麻木紅腫了，也不求饒，因為他心裡並不服氣。倒是把三位小姐嚇壞了，老師每打一板，她們都嚇得尖叫著閉上眼睛。尤其是上官細妹更覺得每打一板子，都好像是打在自己身上，心痛的落下眼淚，悔恨自己不該和他玩耍唱情歌。黃峭知道老師不便說出責打他的深層原因，是因為自己的過早戀情招致了禍事。但為什麼戀愛要受處罰，他一直想不通。後經爺爺循循善誘，指出早戀的種種害處，使他懂得了要惜春之花，莫摘夏之桃；“萬般皆下品，唯有讀書高”；心生邪念，難以成英豪的道理。在李義和爺爺的耐心開導和嚴格教育下，黃峭認識了過錯，又努力學習起來。
有一天，三姑娘同峭山在廚房做飯，李義想考考四個學生的才智，就指著菜架上的蔬菜說：“你們四人，以菜作詩，看看你們肚子裡的才智如何?”黃貴華還插上一句：“讓我這老頭子對你們四個小孩作的詩，也開開眼界。”李義又說：“先由細妹作，然後秀姑、季立，峭山最後作如何?”四個學生都高興的點頭同意。上官細妹手拿一根蔥，作詩道：
頭戴尖尖帽，身披大綠袍，
腿穿雪白褲，腳底一撮毛。
大家聽完細妹作的詩，拍手稱讚：“作得好！”
接著，吳秀姑手拿一條茄子，作詩道：
頭戴紫色帽，身穿紫色袍，
袍內肉細白，肉白長芝麻。
大家又歡呼一陣：“作得妙！”
鄭季立年齡最小，卻也不甘落後，手握一個竹筍，作詩道：
頭戴節節帽，身穿節節衣，
年年正二月，出土赴宴席。
黃峭高興地說：“三個師妹作的詩都很好，很妙。可惜菜架上沒有菜，我就不作詩了。”細妹一眼看到竹簍裡的蝦，忙拿一隻給峭山說：“你想的美，偷懶不作詩。這蝦不是菜，以蝦作詩。”峭山說不過三個師妹，只好以蝦作詩道：
頭戴將軍帽，身穿灰外套。
熱水洗個澡，換上大紅袍。
大家齊聲又歡笑一陣。李義誇讚說：“你們今天以菜作詩，作的不錯，使我心裡非常高興。能有你們四個聰明伶俐的學生，讓我臉上感到光彩。”黃貴華也滿面笑容地稱讚：“我還要再考考你們，光一題容易作，現出一題，以四周的樹作詩一首，能作出來，才算是真正的才子。”李義接著說：“還按剛才的次序來作。”
上官細妹指著學校門前場上一棵大樟樹，作詩道：
樹大如傘葉層層，一生可活幾千年。
人人愛它做櫥箱，香氣撲鼻質兒堅。
吳秀姑指著學校塘邊一棵柳樹，作詩道：
天南地北都能住，春風給我辮子梳。
溪畔塘岸搭涼棚，能撒雪花當空舞。
鄭季立指著山坡一棵杉樹說：“就近沒有別的樹作詩了，我拿山上的樹作詩吧。”她念道：
它的家鄉在南方，性喜溫溼不喜涼。
只需十年可成材，萬能之木用途廣
黃峭也指著山坡上一棵松樹，作詩道：
頭上長著青絲髮，身上披著魚鱗甲。
寒冬臘月葉不落，狂風暴雨吹不垮。
黃貴華捋著鬍鬚笑呵呵地說：“作得好，作得好！名師出高徒，你們年齡這麼小，能作出這樣的詩，長大了，一定成為才子才女。”又對李義說：“恩師，實郎是你的乾兒子，他和三個姑娘從小一塊唸書，一塊玩耍，親熱得很，如果長大了，娶這三個姑娘為妻，那就是我們黃家的福氣了，拜託恩師有機會時從中作伐，也可了我心願矣。”李義高興地答道：“哎，您作爺爺的能為孫子操心婚事，想得那麼遠，我作阿父的哪能不盡力呢?伯父放心吧，我會同三個族長說親就是了。”兩人望著四個小孩正玩得很開心，會意地笑著到書房下棋去了。