聖誕老人是聖誕活動中最受歡迎的人。據說他將在平安夜乘著九隻馴鹿拉的雪橇去千家萬戶，給孩子們送上漂亮的禮物。聖誕老人雪橇的九隻馴鹿都有自己的名字：猛衝者、跳舞者、歡騰、悍婦、彗星、丘位元、大人物、閃電和紅鼻子魯道夫。魯道夫，紅鼻子，是領隊。他明亮的鼻子像燈塔一樣穿透霧氣。無論遇到什麼樣的雨、雪、風、霜，都阻擋不了他們前進的腳步。

在聖誕節的傳說中，為什麼人們會選擇馴鹿為聖誕老人拉雪橇？首先，當然，馴鹿的性情相對溫和。經過訓練，他們可以拉雪橇和搬運重物。其次，馴鹿的蹄子又大又寬，中間的分型線非常深，不僅適合在崎嶇的道路上行走，在冰雪中拉車也非常穩定。也許正是因為馴鹿具有這種溫順、勤勞的性格，人們才對它產生了特殊的感情，所以在聖誕節這樣特殊的日子裡，馴鹿與善良的聖誕老人結合在一起。

選擇馴鹿作為聖誕老人的“車伕”還有另一個原因，那就是生活在極地地區的馴鹿晝夜節律不規則，它們可以在白天或晚上移動。科學家曾經在馴鹿的脖子上安裝了無線電發射器，每10分鐘記錄一次它們的活動。結果表明，馴鹿的睡眠時間非常隨機，主要取決於它們消化食物的時間，而不是晝夜交替。科學家認為，這可能是由於極夜和極晝等不規則的時間變化造成的，因此生活在這裡的馴鹿不需要調整精確而穩定的生物鐘。

有趣的是，聖誕老人的“馬車伕”大多有典型的男性名字，如魯道夫、丘位元等，但根據其生理特徵，應該是雌性。你為什麼這麼說？結果發現，公馴鹿和母馴鹿的頭上都有長角，這是馴鹿區別於其他鹿種的顯著特徵之一。然而，成年公鹿的角在冬天會脫落，第二年春天會重新長出來。因此，在聖誕節仍然有一對美麗的長角的馴鹿只能是雌性。

馴鹿是一種適應寒帶的物種，更新世以後才分化出來。廣泛分佈於歐亞大陸、北美和一些大型島嶼。由於分佈區域廣，又分為森林馴鹿、凍土帶馴鹿、極地馴鹿等亞種。

馴鹿是北極圈最大的食草動物。這種動物在冰雪中有自己的生存方式。冬天，它們長出濃密的絨毛和中空的長髮。這些中空的保護性毛髮從濃密的絨毛中伸出，附著在從體表散發出來的熱空氣上。直至鼻尖，防止凍傷。它的腳端也會發生變化，在冬天，腳墊會收縮變硬，使蹄子長得很快。蹄的邊緣可以踏入冰雪，防止肉質腳墊直接接觸凍土。

馴鹿的腿上還有一個精心設計的逆流交換系統。把血液從四肢帶回來的靜脈與動脈非常接近，這些動脈將溫血從身體中心輸送到四肢，因此，原本可能失去的部分熱量從動脈轉移到靜脈，然後再返回身體。因為它的腿經常與冰雪接觸，如果體溫差不多，腿上會損失很多熱量。因此，與40℃的體溫相比，馴鹿的腿溫保持在10℃以下。同時能維持腿部組織的正常功能。

馴鹿生活中最令人驚奇的是每年的遷徙。春天一到，它們就開始沿著幾百年的同一條路線長途遷徙，總是以母鹿為首，然後是雄鹿。按順序，他們直接開車進去，邊走邊吃，日夜旅行。一路上，他們會脫下厚厚的冬衣，穿上薄薄的夏裝，頭髮也會掉到地上，這只是一個路標。馴鹿總是以恆定的速度前進。只有當它們被狼追趕或被獵人騷擾時，它們才會兇猛地奔跑，發出驚天動地的聲音，打破荒原的寧靜，在原本寂靜的北極大地上展開生命的競爭。

每年10月，為了爭奪配偶，成年公鹿需要參與戰鬥。它們相互衝向對方，鹿角的頂端互相碰撞，骨頭髮出連續而清晰的聲音，蹄子下飛著石頭和泥土。在力量相等的情況下，這樣的的爭鬥往往會導致輸的一方受傷甚至死亡。獲勝的雄鹿在比賽結束後與他所擁有的大約12只雌鹿交配，在接下來的三個星期裡，它瘋狂而熱情地追逐雌鹿，並與其他試圖接近它們的雄鹿搏鬥。為了得到所有這些，雄鹿需要動用他們所有的儲備，沒有時間吃飯或休息。

雌性馴鹿一生群居，只有在分娩時才能找到獨處的地方。在這個關鍵時刻，它試圖離開群體，以避免被推和干擾，並避免被捕食者發現。這些垃圾區看起來既荒涼又堅硬，但新生兒在這裡生存的機會最大。幼仔出生當天，它就能站起來走路甚至奔跑。一週內，它可以和它的父母跑得一樣快，高達每小時48公里。

查坦族是蒙古族遊牧部落中最小的一個，只有幾十個家庭。它們生活在泰加森林區，西伯利亞苔原南部的針葉林。他們的生活和文化與馴鹿密切相關。

另一個比較有名的民族是薩米人，也叫拉普蘭人，他們穿著五顏六色的民族服裝，戴著獨特的四角帽，面板黃，顴骨高。拉普蘭地處北極，橫跨挪威、瑞典、芬蘭和俄羅斯的荒地。只有生活在苔蘚上的馴鹿才能適應這種惡劣的環境。薩米人是歐洲最古老的民族之一。據說幾千年前，他們在歐洲北部尋找馴鹿定居。他們是生活在北極地區的土著居民。馴鹿放牧和薩米語構成了薩米文化的精髓。在薩米語中，有400多個詞描述馴鹿。

中國馴鹿是馴鹿馴化後的野生種群。主要生活在大興安嶺北部的濱河、阿穆爾河、呼瑪河和阿壩河。至於馴鹿在中國的起源，據文獻記載，它來自貝加爾湖東北部尼布丘河上游的文多森林凍土高原。這裡曾是中國通古斯使者鄂溫克族的祖籍地。唐代稱為“鞠國”。鄂溫克族是中國唯一飼養馴鹿的民族。馴鹿善於穿越森林和沼澤，是鄂溫克人生活中不可缺少的生產和運輸工具，有“林海之舟”的美譽。

鄂溫克族飼養馴鹿的方式非常廣泛。除了定期用食鹽餵食，夏天築起圍欄吸蚊子，在母鹿出生期間幫助照顧幼鹿，趕走狼、熊等天敵外，其餘時間它們讓馴鹿在森林中自由活動，無憂無慮。早在1909年，在當時對馴鹿的科學考察中就有這樣的記載：“沃利息（馴鹿），俗呼四不像子，其性良善，負重百餘斤，登山極速，無論道路如何泥濘及山嶺崎嶇，草木叢雜，均能越過無虞。角有數岐似鹿，蹄分兩半似牛，其背似馬，其尾似驢，食苔不食草。”在過去的100年裡，馴鹿的分佈和數量沒有大的變化。

進入21世紀後，水災的加劇、生態環境的惡化、森林狩獵活動的減少，使鄂溫克這個神秘的民族陷入了兩難境地。從2003年8月起，鄂溫克人離開大興安嶺的原始森林和中國僅有的1000頭馴鹿，搬到根河市的新定居點，開始新的生活。不過，為了繼承鄂溫克人放養馴鹿的傳統，山上還保留了8處馴鹿繁殖地。

目前，馴鹿的數量正在減少。氣候變化對馴鹿的影響非常大，尤其是生態景觀的變化，已經成為馴鹿面臨的最大威脅。氣候變暖增加了北極地區的降雨量。雨變成了冰，覆蓋了雪的表面。冰層太厚，馴鹿和其他食草動物很難吃到雪下的苔蘚。

對於中國的馴鹿來說，問題是它們都是自家養的。由於長期近親繁殖，遺傳衰退非常嚴重，必須不斷加入新的血緣關係以使其再生。

如果沒有馴鹿和雪橇鈴一路響起，聖誕老人的故事將會多麼蒼白！因此，在我們的日常生活中，我們每個人都應該努力做一個“環境友好型”公民，保護身邊的生態環境，珍惜美麗的地球家園