德國人愛狗，19%的德國家庭養狗，2019年寵物狗的數量達到940萬。最受德國人青睞前幾名的品種是拉布拉多、法國鬥牛犬、吉娃娃、傑克羅素梗、金毛、德國牧羊犬、澳洲牧羊犬、約克夏犬、比熊和臘腸。

在德國生活過一段時間的人會慢慢注意到，德國街頭幾乎看不見流浪狗。當然，養在身邊的狗狗作為家庭成員自然是要不離不棄的。此外，這與德國養狗必須交"狗稅"、上強制險以及持有辨明寵物身份的電子晶片等措施也有一定關係。

依照德國的《養狗法》以及各聯邦州的規定，飼養大型犬或特定犬種之前，主人首先要通過理論測試取得飼養執照，考試題目涉及如何照顧犬隻、醫學常識、法律常識等。例如柏林就規定飼養所謂"危險犬種"的飼主必須通過這項考試，而下薩克森州的所有飼主自2013年7月起都必須考取執照才能養狗。

其實德國街頭並非完全沒有流浪動物。根據德國動物保護協會（Deutscher Tierschutzbund）統計，德國約有200萬隻野貓生活在街頭、院落或廢棄的工業建築中。而這些野貓快速繁殖，與不少家貓未曾結紮有關。德國動物保護協會因此發起倡議活動，呼籲飼主在允許家貓自由外出活動前先將其結紮，以防止野貓數量不斷增加。

雖然棄養寵物是違法行為，仍有飼主因為搬家、疾病、換工作、對寵物失去興趣等理由將寵物遺棄。慕尼黑動物保護協會（Tierschutzverein München）指出，在被送往收容中心的動物中，40%的動物是因為上述理由遭到遺棄，17%的動物則是由警察或路人送往收容中心。若飼主違反法律被監禁或因病入院，其飼養的寵物會由地方當局交由收容中心代為照顧。

還有些情況則是主人不願繼續花大錢飼養寵物，選擇支付小筆費用將寵物送至收容所。根據德國獨立質檢機構商品測試基金會（Stiftung Warentest）的統計，從購買費或收養費用、保險、醫療費、飼料到玩具等其他配套物件，一隻狗一生平均會花費5000歐至10000歐不等。養貓的開銷雖然比養狗低上許多，但飼料、貓沙、醫療等費用也不容小覷。

所謂的動物收容中心是一種非營利組織，主要照顧被遺棄或走失的動物，由不同的動物保護協會運營。隨著城市化造成野生動物棲息地喪失，現在動物收容中心也負責照顧受傷或迷路的野生動物，在其恢復健康後將其放歸野外。

流浪動物被送往收容所後，首先會接受隔離，若無飼主領回，收容中心將會開放公眾認養。流浪狗和流浪貓會在收容中心裡由專業獸醫進行健康檢查、除蟲、打疫苗及戴上晶片。根據德國的《動物保護法》，除非收容所中的貓狗患有無法治癒的嚴重疾病，收容中心不得將其安樂死。

在德國，若向品質好的飼育場購買純種狗幼犬，價格約在1000歐元起。直接向動物收容中心領養寵物，則只需支付小額費用。德國動物保護協會解釋，這筆費用涵蓋了除蟲、晶片注射、預防針及寵物身份登記甚至結紮的開銷，收取費用的原因是為了防止民眾"純粹心血來潮"的不負責任認養行為，同時也幫助減輕收容中心的財政負擔。以慕尼黑動物保護協會的收養價格為例，1歲以上的混種狗收養費用為200歐元，純種犬則為300歐。若收養的是不滿一歲的幼犬，還得多支付50歐元。貓咪的認養價格則較低，約在65歐至150歐不等。

慕尼黑動物保護協會所經營的收容中心裡，80%的流浪動物在6周內能找到新家。若無人收容，這些流浪動物會成為收容所的"長期住戶"，依靠各界的定期捐款進行飼養。

此外，德國還有機構專門中介德國民眾收養南歐或東歐國家的流浪狗，希望以認養代替購買的方式，減少流浪動物數量。

總而言之，在德國養狗的飼主必須遵守種種規定，對寵物負起責任。考慮到高昂的費用與繁瑣的規定，或許就讓不少並非真心想要照顧寵物一生的人打了退堂鼓。