萬事萬物有宏觀、中觀和微觀等不同尺度的視角，同樣道理，對於區域來說，也有大中小不同尺度的區域，大中小不同尺度的區域相互巢狀，形成一個體系。在區域地理研究中，我們通常會把一個大尺度區域劃分成若干個中小尺度的區域來進行研究，比如亞洲是世界上面積最大的大洲，我們通常會劃分為東亞、東南亞、南亞、西亞、中亞和北亞等部分來研究。

關於西部地區和西北地區

我國是世界上國土面積第三大的國家，擁有960萬平方千米的陸地國土面積，我國幅員遼闊，不同地區之間自然地理差異和人文地理差異都十分巨大，在中國地理研究的時候，我們通常也會把我國劃分為若干個區域來進行研究，當然根據不同的劃分依據，有不同的劃分方法。那麼，我們常說的“西部地區”和“西北地區”有什麼區別？它們分別包括哪些地區呢？

中國四大地區分佈圖

“西部地區”這個說法源於我國四大地區的劃分，這是國家根據自然條件、經濟基礎、發展水平和對外開放程度來進行劃分的，在比較早的時期我國劃分為東部地區、中部地區和西部地區三大地區，後來由於東北地區的情況相對獨立，具有特殊性，因此就劃分為了東部地區、中部地區、西部地區和東北地區這四大地區。這四大地區並不是按照面積進行均勻劃分的，從面積來看，西部地區的面積比其他三個地區相加都要大，總面積達686萬平方千米，約佔全國總面積的71.5%。

我國西北部的塔克拉瑪干沙漠

從地理方位來看，西部地區位於我國西部，大部分地區自然地理環境較為惡劣，包括世界屋脊青藏高原，多高大山地分佈，還有深居內陸的乾旱地區，很多地區人口容量相對較小。不過，西部地區擁有豐富的自然資源，包括礦產資源、油氣資源、水能資源和土地資源等等。西部地區總共包括12個省（自治區、直轄市），分別是新疆維吾爾自治區、西藏自治區、內蒙古自治區、寧夏回族自治區、廣西壯族自治區、雲南省、貴州省、四川省、甘肅省、青海省、陝西省和重慶市。

西部地區分佈圖

我國從1999年開始，宣佈實施西部大開發戰略，先後建設了西氣東輸、西電東送等資源調配工程，把西部地區的資源優勢轉化為經濟優勢，中東部地區為西部地區提供資金、技術和人才的支援，從而縮小了東西部之間的差距。“西北地區”的說法有兩個出處，一個是根據方位對我國行政區劃的劃分，包括東北地區、華北地區、華東地區、華南地區、華中地區、西南地區和西北地區等。

西北地區分佈圖

在這個劃分體系中，西北地區位於我國的西北方向，主要包括陝西省、寧夏回族自治區、甘肅省、青海省和新疆維吾爾自治區等五個省區。西北地區的第二個出處來自自然地理劃分，是指“西北乾旱半乾旱區”的簡稱，在自然地理上我國可以劃分為東部季風區、西北乾旱半乾旱區和青藏高寒區等三大自然區。西北乾旱半乾旱區深居內陸，距海遙遠，年降水量多在400毫米以下，地表自然帶以草原和荒漠自然帶為主，氣候多屬於溫帶大陸性氣候。

三大自然區分佈圖

西北乾旱半乾旱區的地理範圍大致位於大興安嶺以西，黃土高原和青藏高原以北地區，主要包括內蒙古高原、塔里木盆地、準噶爾盆地和河西走廊等地形區，多位於我國地勢的第二級階梯。從省區來看，西北乾旱半乾旱區包括新疆維吾爾自治區、內蒙古自治區、寧夏回族自治區和甘肅省的絕大部分地區，也包括陝西省和山西省的少部分地區。這一地區，氣候乾旱降水稀少，不適宜種植業的發展，農業以畜牧業為主，是我國生態環境較為脆弱的地區之一。

西北地區分佈圖