美洲野牛是美洲這片土地上十分古老的生物，它們源自歐亞大陸，後遷移至白令海峽透過洋底大橋橫渡到美洲，直到一萬年前才成為這片陸地上的動物。2016年5月美洲野牛正式確定為美國國獸，這一舉措使得美洲野牛的地位瞬間提高，使得其在美國就是“國寶”級別的存在。

然而儘管是如此古老的美國國獸，也有著十分不堪和悲慘的過去。 美洲本土的印第安人為了生活所迫而大量捕殺為數不多的野牛。

歐洲人發現美洲野牛的毛皮具有更多用途後，獵人們也開始大量捕殺野牛。僅僅在南部平原就有超過50萬頭野牛被射殺並剝皮。到1880年幾乎所有南部的野牛都被捕殺。1882年黃石公園僅有23頭，而到1890年，美國全境已經只剩幾百頭美洲野牛了。

經過一系列的保護措施，現在的美洲野牛數量大大增加，還有些氾濫成災的意思。為此，美國還是允許獵殺野牛用來限制其數量和活動區域。

獵殺一定數量的野牛，不僅能夠保證不會消耗太多的生態資源。更重要的是該種野牛身上還攜帶有布魯氏菌病，具有較高的傳染性，一旦人類感染上這種病毒，很容易引起不孕不育等症狀。野牛數量得到控制，對當地人百利無害。