提及翅膀，我們自然而然地就會聯想到全身覆蓋有羽毛的鳥類，眼前不自覺地也會浮現出聖潔的天使形象，這其實正代表了早期我們人類對鳥類翅膀的渴望。

美國萊特兄弟製造的第一架飛機翻開了人類航空史重要的一頁，他們的事蹟早已家喻戶曉。不過他們試飛成功之後曾說過：“我們設計飛機的時候，完全是採用凱利爵士提出的原理和計算方法”。凱利透過對鳥類飛行機理進行研究，提出了人造飛行器不應當單純模仿鳥類的撲翼飛行，而應該採用升力和推力分開考慮的想法。

這條準則後來經過多次的實踐驗證，逐漸成為了人造航空器的金科玉律，雖然幾乎所有飛機的樣子接近於鳥類，二者存在明顯的差別，鳥類的翅膀上下撲動，而飛機的“翅膀”卻是固定不動的。

月色皎潔的夜晚萬籟俱靜，貓頭鷹站立在枝頭，睜著圓溜溜的大眼睛，注視著田野裡的一舉一動，它是樹林裡兢兢業業的夜班警察。即使是聽覺靈敏、動作迅捷的田鼠悄悄出來遊蕩，也難逃它鋒利的鷹爪。原來這位貓頭鷹警官的羽毛和其它鳥類的羽毛略不同，大多數鳥的翅膀張開時有整齊的外輪廓，有相當尖銳的邊緣。

而貓頭鷹翅膀外輪廓則為鋸齒狀，表面羽毛上的絨毛形同圍巾邊緣的小穗子，這種獨特的形狀，使它快速飛翔時產生的氣流可以更好地附著在翅膀表面，從而有效地降低空氣擾動產生的聲音，從而使得貓頭鷹可以悄無聲息地接近獵物。

能夠展翅飛翔的鳥兒是幸運的，一些鳥兒長有一對翅膀卻只能留在地面。外表憨態可掬的企鵝有一對短小的翅膀，它們的翅膀在漫長的進化過程發生了退化，漸漸地喪失了飛行能力，成為了遨遊海洋的“船槳”。翅膀退化最常見的就是家禽中的雞，雞快速奔跑時也會“撲稜”翅膀，但卻飛不起來，只起到保持身體平衡的作用。

比如走鋼絲的人通常會拿著一根長長的杆子，因為高空中的風變化莫測，人的重心很容易偏移，透過調節杆子在身體兩側的長度，使得重心保持在鋼絲上，從而維持身體的平衡。鴕鳥也是很好的例子，它們揮動翅膀來保持平衡，使得它們在健步如飛時的腳步更加穩健。