八月初，黃峭在義父李義陪同下，前往省城（福州）參加鄉試，還請了一位腳伕挑行李和書箱。動身那天，黃錫、鄭悅及三姓族長都領著全家趕來送行，鞭炮聲不斷。送到十里亭，李義說：“送君千里，終須一別。大家回去吧，不要再送了。”
黃錫長揖道：“恩兄，一切拜託您了。”
那三個未婚姊妹站在亭上，含不得峭哥離開，眼含著熱淚，一直望著他遠去的身影不見了才回家。
峭山和恩師三人，越山赴水，曉行夜宿，不幾天就來到省城。李義原來到過福州應試，知道考場在什麼地方，選一家距考場最近的客店住下，即帶著黃峭去考場報名。由於第三天才考試，全省的考生集中在省城，街上顯得格外熱鬧。但黃峭專心在店房裡複習功課。李義也將往年參加考試的情況講給黃峭聽：“省裡鄉試是每三年舉行一次，範圍是本省計程車子，時間定於八月，稱秋闈。每次選出舉人三百，然後逢朝廷開科進京考進士。考題有：明經義二問、經義一道、古賦及詔、誥、章表，內科一道、策一道，共分三場考試。初場考試是《四書》義三道、經義四道。二場考試是論一道、判五道、詔、誥、章表、內科一道。第三場考試是經、史、時、務、策五道。主考官由上面指派，加上本地考官共四人。三天考完，再等五天後出榜公佈。”接著又囑咐道：“峭兒，你進考場時，心裡不要太緊張，也不要害怕，要沉著，聽清考官出的題，看清考卷後再動筆，考完不要急於交卷，應重讀三遍，發現哪裡有錯，及時糾正。其它人情打點的事，由我操辦，你只管安心考好就是了。”
考試那天，李義領黃峭到考場門前，目送他進入考場後，到對面茶館品茶，等待峭山考完出來，再一同回客店休息。三天考試結束，李義鬆了一口氣，晚上特地加菜慶祝一下，
峭山舉杯敬酒道：“阿父，這次考試覺得沒有什麼壓力，全靠您為孩兒操心辛苦了，如果我能中舉，您老人家的功勞最大。”
李義笑著說：“你這孩子有志氣，不考完是不會出去玩的。現在等候考官閱卷，張榜公佈，還需要幾天時間，明天我們利用這段時間去走街串巷，瞭解這裡的風土人情，尋訪這裡的名勝古蹟，開開眼界。”黃峭高興地點頭同意。第二天，李義領著黃峭遊覽城東的石鼓名山，邊走邊說：“福州顧名思義是有福之州，它的別名叫榕城，這是因為在河道、山麓、寺廟、廣場到處生長著許多高大蒼勁的榕樹。公元前202年，漢高祖復封無諸為閩越王，他在屏山東南部建冶城。晉太康三年（282)分立晉安郡，福州是晉安郡郡治所在，首任太守嚴高嫌故城太隘，向屏山正南擇新址建子城，從冶城南端延伸至虎節門，城內為官吏士卒所居，城外分別為居民區和商業區。晉永嘉二年（308）中州板蕩，‘衣冠南渡，八姓入閩’，晉安郡人口激增，那時有許多中原南來的貴族、士人已聚居在子城南門虎節門外的護城河以南。你們黃氏也大多是從那時入閩，不少居住城內。你族公黃璞出生在舊黃巷，該巷還因為他登進士後建有小黃樓，而更名叫黃巷哩。”“哦，原來福州還有這麼悠久的歷史，那都有些什麼地方值得我們遊覽呢？”黃峭聽得津津有味，急切地問。李義接著說：“這裡有名的遊覽地是一江、兩塔和三山。一江是閩江，它橫貫福州府城；二塔是白塔、烏塔；三山是于山、烏山、屏山。有名的還有華林寺和我們現在要去的鼓山湧泉寺、靈源洞的石刻，壽山的石雕、玉雕、西湖。我們都爭取去看看。”
“啊！太好了！”黃峭高興地喊道。
鼓山上古木參天，湧泉寺坐落在山中小盆地內，背依三面高峰，前面低曠，一片田野，稻穀長成時，從高處往下看，像一個大大的“福”字。寺院內有天王殿、大雄寶殿、觀音殿、誦經堂，兩側是鐘樓和鼓樓，莊嚴肅穆。傳說這裡的神很靈，有求必應，所以寺內香火鼎盛。今天與往日不同，大多數考生來湧泉寺燒香占卜，顯得特別熱鬧。黃峭同阿父進到觀音殿，在觀音像前燃香許願，然後禱告：“聽說觀音大士占卦最靈，小生黃峭求考試結果，望神明示。”手拿卦卜往地下三拋，確定是第八籤後，到取籤處拿來籤譜一看，寫的是上籤：
茂林松柏正興旺，雨雪風霜總莫為。
異日忽然鴻鵠飛，功名成就棟樑材。
李義看後高興地說：“你這次考舉，百中了！”他們倆腳步輕快地走出大殿，又觀看了靈源洞，洞頂上滴泉串串，斷斷續續的響聲，猶如仙女彈琴，從洞內傳出優美的樂曲。小泉池旁邊放著一個杯子，裝滿水後將一片銅錢擱在水面上，不會往下沉。洞內怪石凹凸不平，形似竹筍林立。洞壁四處刻有陶淵明、王維、李白、王勃等著名詩人在此遊覽留下的詩言。下山後到華林寺，寺裡的建築是古老的土木結構，不用一根鐵釘；于山、烏山、屏山三山鼎立，獨自一格，古樸典雅；西湖兩岸柳樹迎風飄曳的柳枝，與湖面泛起的粼粼銀波相映成趣，有一座八角亭，一座九曲木橋，水陸相連，象一條彩虹映在湖中，鋪滿了近半個湖面的綠萍荷花，擠擠挨挨，蓮子散發著一股淡淡的誘人清香，構成了一幅優美的圖畫，這讓他們親身感受到祖國山河的秀麗，古城福州體現了閩越民族的特色。
張榜公佈那天，考生擁擠在榜前，水洩不通。峭山好不容易擠到前面，看到紅色的公佈榜上：“第八名黃峭”，激動地擠出人群，高興地對李義說：“阿父，我考中了，還是第八名呢。”
李義滿面笑容：“回到店裡，先打發腳伕回家，讓家裡人早點知道，早點放心。我帶你向考官大人謝恩辭行後再回去。”
人逢喜事精神爽，李義帶著峭山向主考官謝恩、辭行後，不幾天就回到了上官坊。三個未婚妻先到十里亭迎接，峭山與她們邊回家邊介紹此次外出的見聞。剛走到村口，鑼鼓聲、鞭炮聲、歡呼聲響成一片。黃錫、鄭悅、三姓族長一家大小，還有三姓村民都在村口迎接，個個興高采烈。舅舅鄭悅用紅布紮了一朵大紅花，披在黃峭身上，簇擁他到書院場上，這裡早已準備好十幾桌慶賀宴席。黃錫握著李義的手，激動地說：“峭兒能有今日的成績，全賴恩兄多年的心血教導。您為我們黃家作的好事太多了，將銘記不忘。”
開席間，黃錫要黃峭請恩師、親戚尊席位，卻不見人影，
忙問大兒子義山：“你小弟哪裡去了，要他尊席。”義山說：“爹，峭弟到爺爺墳前去了。”
原來黃峭一到書院，就想起了爺爺，約三個未婚妻同到黃貴華墓前跪下說：“爺爺，孫兒向您老報喜來了。今年鄉試，我中了第八名舉人，以後再去京城考，爭取中進士，以報答您老人家帶孫兒到上官坊避難，含辛茹苦培育孫兒成才的恩情。我一定會繼續努力學習，爭取考出好成績來向您老再報喜。”
聽到義山高喊：“小弟，快回去，酒席就要開了，等您回去尊席。”黃峭又對爺爺說：“爺爺，今天的喜事，您老人家不能親自參加，敬請您在天之靈，與我們一起分享喜宴吧。”叩了三下頭，方往書院場上尊席去了。
接連數日，上官坊都熱鬧非常，黃峭的岳父、舅爺爺家、三姓村民輪番設宴慶賀他中舉……待這一陣過後，黃峭又安下心來，在書院攻讀左氏春秋、公羊、穀梁傳等詩文，準備赴京參加科考；同時，他在李義和黃錫的指點下，也學四柱擇命，風水相術，並開始鑽研兵法，更加勤練武藝。三個未婚妻仍在旁陪讀，幫助黃家做些家務。
而在這幾年中，唐王朝的政事卻發生了重大的變化：自黃巢起義失敗後，僖宗從逃亡地四川返回長安，想重振綱紀，恢復皇權，但已迴天無力。此時，各地軍閥早已借鎮壓農民起義的過程，擴大自己的地盤，增強自己的軍事力量。其中，勢力最大的兩支是“隴西郡王”李克用、“東平王”朱溫，他們都是因為剿“匪”有功，先後被唐帝封王。李克用原為河東節度使，沙陀人，生得左眼大、右眼小，黃睛綠珠，人稱獨yan龍，自號碧眼鶘；其父李昌是西北地區沙陀貴族，對朝廷建有大功，得賜李姓。克用善騎射，性剛烈，驍勇異常，曾因大同軍防禦使段文楚剋扣軍餉，將士們譁然，公推他發兵突擊，用銅錘殺死段文楚，朝廷聞之慾殺之，幸得眾臣力救，方被貶於直北沙陀。克用一到沙陀，訓練軍士，招募番兵40餘萬，有500個驍勇家將，十三個太保，皆無敵之士，每出陣有33333個鐵甲軍，全穿皂衣，號為鴉兵。後朝廷赦免其罪，命他率兵討伐黃巢，即一路殺入京城，清除黃巢餘黨，安撫百姓，清掃宮殿，再駐兵城外，親往西祁州迎帝還朝。朱溫原是黃巢部將，湯山人，生得藍髮紅顏，齒似狼牙，耳猶兩翼，身高一丈，肩寬三尺；當年黃巢義軍攻進長安時，遣其為先鋒領兵清洗宮院，以備登基，他殺至後宮，弟妹玉鑾英正欲投井，本要殺之，但見她貌美，如花似玉，遂強求為妻，藏於軍中；後起義軍大勢已去，遂向朝廷投誠，唐僖宗在四川詔見，封為汴梁(今河南開封）節度使，賜名“全忠”，加賜一條玉帶，又命其與李克用聯手剿滅起義軍。公元884年，唐僖宗重返京城時，朱溫的勢力已擴大到陝、孟、許、汝等州縣，均系擊滅秦宗漢、羅弘信、郭饒等軍閥所得的地盤。但他還想謀取唐朝天下，嫌李克用礙事，千方百計伺機消滅。在隨後的三年中，他先是假借宴請之名，埋伏武士欲殺隴西王，玉鑾英暗中告知朱溫的企圖，李克用不信，反在酒醉中說出相告之事，以致帝妹自縊身亡，還失去史敬思等三員大將，後被義子十三太保李存孝拼力救出：朱溫又擴軍一萬餘人，加上黃巢舊將葛從周、尚讓、郭景祥、柳彥璋等七人領兵七萬來降，使之聲勢更大！此時他想到自己才是個節度使，威權不足，須得個王位才好，就弄些金銀財寶、修書一封，派人星夜上長安賄賂僖宗寵臣、吏部尚書田令孜。不久，在田令孜的策劃下，一邊由田去騙得僖宗“賞朱溫無主閒田300畝，無人住宅300間”的聖旨，回府後私自加封朱溫為梁王、私鑄梁王印一顆，並準其蓋造王殿宮室和黃族白鋮；一邊由朱溫派遣尚讓等七將，帶領精兵30萬，打著隴西郡王的旗號衝出汴梁，冒充隴西郡王之兵，逢城搶城，逢縣搶縣，勢如破竹。哨馬報於朝廷，僖宗大驚，慌問眾臣：“竟如何處之?誰可為將?以退克用。”田令孜說：“隴西王部下十三太保李存孝驍勇過人，非智勇雙全者難以取勝，不如覆上西祁州，暫且避之，發檄各鎮，待四方兵至，謀復大位，方為上策。”僖宗見別無良將，也只得默許。田令孜乘夜劫帝出了長安，經奔寶雞山而去，從者數百人，內外宰相朝臣，無一知情者。待君臣數人步入山中，田令孜派兵四下緊守，七日不供飲食，致僖宗活活餓死。
此前，隴西郡王李克用獲知朱溫被賜封為梁王的訊息，心中大怒，當即派大保李嗣源上京城，表奏朱溫圖謀皇位之罪，意欲討賊，求得出師名分。誰知李嗣源連上三表，俱被田令孜壓下，不與遞奏。李克用氣的急喊十三太保領兵五萬討賊，直抵長安，聽守城兵報是郡王兵反，僖宗主上已被田尚書誆去西祁州，即親自與李存孝領兵四萬前去追趕，留一萬兵馬由李嗣源負責守城。隴西郡王領兵追至寶雞山，朱溫遣將尚讓迎戰，大敗而奔去汴梁。田令孜派田龍、田虎攔阻，亦被李存孝用槍刺死，活捉了田令孜。太子李曄領眾臣出迎，對李克用說：“皇伯乃皇室貴胄，何故如此反乎?”陝西王失驚，問其原因，李曄歷言備細。李克用方知帝崩，大哭道：“此賊罪不容誅！”田令孜知大禍臨身，死必難免，厲聲喊道：“天使我引朱溫兵來，詐言你反，實我欲謀唐天下，今日事洩，乃天敗我也。”遂在供出陰謀害帝的經過後，撞壁而死。隴西王命向全國發僖宗駕崩訃告，由文武百官扶柩返長安，一路上哭哭啼啼，哀慟不已。喪事畢，眾臣擁立太子李曄登位，以安民心，改年號為龍紀元年（889)，稱昭宗皇帝。大小官員朝賀後，昭宗賜李克用黃金萬兩，蜀錦百匹。隴西王謝恩奏說：“目今朝廷幾經風波，文才武將損失不少，乞主開科選賢補佐朝廷。”昭宗准奏，即日出榜，招納天下賢士。李克用也在數日後，向昭宗拜別，領兵返太原。
朝廷出榜設科場。18歲的黃峭在上官書院聽恩師告知，欣喜不已。近幾年，他得到父親、阿父的教授，早已經綸滿腹，信心百倍地迎接朝廷殿試。
是年二月，黃峭仍同考舉時一樣，僱一個腳伕，求得阿父李義陪同，一行三人騎馬挑擔，日行夜宿，風雨無阻，千辛萬苦地來到盼望已久的京城長安。這是他第一次進京，見著什麼都感到新鮮。猶在馬上第一眼看到的就是大雁塔。這座樓閣式磚塔，造型簡潔，體態方正，氣勢宏偉，是我國佛教建築藝術的傑作。再來到京城東門外，又覺得城牆高厚，池水清深，城門雄偉，確可固若金湯，只是戰亂留下的斷壁殘垣，火燒城門的斑斑煙跡，令他有一種蒼涼感……他們進城找到一家客店住下，洗塵更衣，安頓生活，準備應考。但打聽了許久，也沒有弄清考試的地點和日期，後從店掌櫃那裡瞭解到，要給吏部門官遞些銀錢，才能弄到資訊。黃峭本以為京官高貴尊嚴，清正廉明，沒想到剛一到長安，就遇上了門吏腐敗，非常氣憤，一時火起，對李義說：“阿父，京官如此腐敗，還考它作甚?我們收拾行裝回去吧！”
“峭兒，不可不可，我們千里迢迢來到京城，已屬不易，怎能為此小事一怒而走，毀了你的前程呢?”李義搖手勸阻。
“你不教導我說要痛恨貪官汙吏，不能與他們為伍嗎？”
黃峭倔犟地辯解。“噢，那是指你考取功名後，堂堂正正地做官，一掃貪汙之風，立清廉之氣，開一代為官新風，以告慰你已故的祖父，為當官的父親爭氣，光宗耀祖。如你執意要走，前程自棄，有何面目回鄉向親友們交代啊?！”李義仍耐心地勸解，又說了一些佼佼者易折，需有忍耐和韌性，方能成就一番事業的道理，使黃峭終於安下心來，在店中溫習準備，由李義去弄清考場日期，履行報名手續等。三場會試順利透過。黃峭覺得考得不錯，尤以萬言策論抒發了自己報國愛民的志向，就信心滿滿地與阿父利用等候發榜的時間，到京城內外觀賞名勝古蹟，那碑林、古街的文化內涵，令他驚歎不已；後又冒著嚴寒到城外灞河高處觀賞雪景，聽李義介紹說這灞河、灞橋，還是來自黃歇第十三個兒子黃灞，因輔佐劉邦打天下，建立了漢朝，定都長安，被漢高祖封為開國大元帥，功勞蓋世，死後人們為紀念他而命名的，使之覺得自己更應當向先族公學習，努力爭取做個有作為的人。發榜那天，黃峭在阿父陪同下，以忐忑不安的心情向榜臺走去。一路上有許多驚心動魄的情景映入眼簾：一群落榜生，蹲在路旁哭泣，經受著失去仕途的痛苦，個個唉聲嘆氣地呼喊：“今生休矣！吾無望也！”一個考生看到榜上無名，怨恨祖墳沒葬好，“父親沒有當官，天不佑我！”
一箇中榜生高興得發了狂，在冰天雪地裡脫了青衫，亂吼亂叫：“我登金榜了，我登金榜了！”
一個青年考生，指著榜文大罵：“有人作弊，我不服氣。我要上告，告這些狗官！”
一個白髮考生落榜，氣憤不己，述說自己屢考不中，無臉見人，把頭撞在榜文臺柱上，血流不止，被同伴當即救去。
黃峭第一次看到了考試的殘酷，不寒而慄，大雪天竟全身冒汗，幾乎不敢看榜文。忽聽李義說：“峭兒，你中了，太好了！”
“哦，真的嗎？”
“你瞧，那金榜上不是明明白白寫著你的名字嗎?”李義向榜上一指。
黃峭順著他手指的方向看，果然見到“戊申科童子試三甲第九名進士黃峭”(一說考進士時用“黃振”的名字），頓時心情激動，抱著李義說：“阿父，我考中了，您的功勞最大，多謝您了！您的大恩大德我將永世不忘。”
次日，吏部授予他為杭州高郵鎮“守捉”(即參軍官)，他即刻準備赴任。李義在旁勸說：“峭兒，這十多年來，邵武屢遭戰亂之禍，不如先奏明皇上，請假回鄉省親後再行赴任，你看可否?”
黃峭經阿父提醒，也覺得有理，自己流落他鄉十幾年未回過故鄉，該回去看看了。他聽從李義的建議，寫了一份奏摺，說明黃家三代都是當朝官員，忠貞為國效力，而今故鄉房屋被戰亂毀壞，恭請聖上核准回家修繕鄉里。託父親好友京尹督察打通層層關節，幾經周折，方才將奏摺遞了上去。昭宗李曄新登皇位不久，為了表示自己愛官憫民的良好形象，樹立皇帝的威信，破例看了黃峭的奏摺，得知黃家世代為官，為國家立過功勳，便順手一批，不但賜黃金二萬兩修復家園，還官升一級，改任邵武縣鎮將，又批准假期回鄉修復家園。黃峭跪接皇上御批，喜出望外，倍覺皇恩浩蕩，自己尚未建樹就獲得如此殊榮，感激萬分，便下定決心效忠唐皇，埋頭苦幹，兢兢業業做出一番事業。他一時春風得意，不禁吟詩道：
皇恩浩蕩澤春雨，無功受祿愧秋雲；
鞠躬折腰效皇業，盡忠報國不惜身。
在恩師的操持下，很快辦理了任職文書，領取了銀兩，僱了車馬，聘請了保鏢，一行人踏上了前往邵武縣軍所的路程。