龍井茶得益西湖山水而出眾，西湖亦因龍井茶而更具魅力。西湖龍井茶園地處北緯30°20 '，-30° 40 '，正居中國綠茶黃金產區帶的正中位置。西湖優越的自然環境，以及優良的茶樹品種，是龍井茶得天獨厚的物質基礎。西湖群山北高南低，南臨錢塘江，西北有北高峰、獅峰、天竺峰三大山峰，形成天然屏障。西湖上空的氣團和錢塘江面氣流匯聚搏擊，不同質地的雨露陽光撒向茶園，滋養了各路茶葉。但是，我們也應該看到，如今在西湖茶區原產地中，由於小氣候或微氣候環境的不同，加上栽培方式、炒制工藝上的差異，不同茶區所產茶葉的品質是有區別的。以原有的"獅、龍、雲、虎、梅"老字號為基礎，對產區實行細分，使不同茶區的龍井茶品質各具特色，品級豐富多彩，這對於老字號龍井茶品牌的保護和發展十分重要。西湖茶區原本是有細分的。西湖產茶緣起於唐代杭州的寺院叢林，那時茶葉就以"天竺寺茶"或"靈隱寺茶"來命名區分。宋代西湖茶區擴充套件為南北兩山，各山頭有了自己的品目，如上天竺的"白雲茶"，下天竺的"香林茶"，寶雲山的"寶雲茶"和"垂雲茶"，法華的石人塢茶等。
到了明代，由於獅子峰、老龍井所產茶葉聲名鵲起，西湖產茶開始進入"龍井時代"。龍井茶產區原本侷限在老龍井一地，高濂《遵生八箋 ·茶泉類》有記："杭之龍泓（即龍井也），茶真者，天池不能及也。山中僅有一二家，炒法甚精。近有山僧焙者亦炒，但出龍井方妙。而龍井之山，不過十數畝，外此有茶，似皆不及。附近假充，猶之可也。至於北山西溪，俱充龍井，即杭人識龍井茶味者亦少也，以亂真多耳。"《遵生八箋》成書於萬曆十九年（1591 年），可見在明萬曆時期龍井茶的正宗產地只十數畝，但由於龍井茶已經名聲在外，這十數畝的產量已遠遠滿足不了需求，假充龍井茶的比比皆是。到了清代，乾隆四次分別幸臨西湖茶區的天竺、雲棲、龍井，又獨褒封龍井為御茶貢品。
乾隆此舉並非一時遊興使然，而是—西湖茶區細分的歷史由來及大體構想中國國際茶文化研究會顧問、著名茶文化專家 阮浩耕特別策劃·龍井茶之魂滿覺隴村馬兒山生態茶園然壓倒白雲槍。"白雲槍"是唐代以來的西湖名茶，到清乾隆時仍然有此名目，但在品質上已輸龍井一籌了。民間與乾隆有相同的品評。在此情況下，晚明以來出現的那種"假充龍井"的現象日趨發展。龍井茶的產區範圍在時代更替中日漸擴充套件了。晚清寓居杭州的程淯，在西湖湖區建有別墅"秋心樓"，他對龍井茶作過一番紮實的調查研究，宣統二年（1910 年）寫了一篇《龍井茶訪記》，對那時的龍井茶產區有比較翔實的記載。他說："今所標龍井茶，即環此三五里山中茶也"，"蓋自十八澗至理安，達江頭，自翁家山、滿覺隴，茶樹瀰漫，皆名龍井。北貫九里松至棲霞，亦名龍井，然味猶勝他處。杭城所售者，則筧橋各地之產矣"。龍井茶的產量，"歲產上品茶，如明前、雨前者，千餘斤耳；並粗葉計之，歲額止五千斤上下"。那時不僅西湖茶區所產茶葉俱名"龍井"，連西溪、筧橋產的也以"龍井"名之。到了民國時期，龍井茶產區持續擴充套件。《農聲》雜誌民國21年（1932年）第 160 期刊載一篇調查資料，龍井茶園面積已增至 2350 畝，包括南山、北山、中路三區。南山區包括龍井、滿覺隴、翁家山、虎跑、理安寺等，有茶園 1100 畝，茶戶130戶；北山區包括銅佛寺、上寧橋、金祝牌樓等，有茶園 30 畝，茶戶15戶；中路包括獅子峰、雲棲、靈隱、天竺、桃源嶺等，有茶園 2200 畝，茶戶 70 戶。三區合計有茶園 2350畝，茶戶215戶。此外，在獅子峰、龍井、虎跑、天馬塘、九溪十八澗、翁家山、月輪山七處各有一所茶場。
1931 年龍井茶的總產量已增至 730餘擔，約值 15萬元。以往高的年份在八九百擔之間。比清末"歲額止五千斤上下"增幅 15倍以上。值得注意的是，當西湖幾乎所有茶區都丟掉了自己原有的品目，冠以"龍井"之名後，"龍井"名下又細分出了"獅"、"龍"、"雲"、"虎"四個字號，並正式向民國政府農商部申請商標註冊。
民國 10年（1921 年）8 月 18 日，在對龍井茶品質鑑品後的褒獎封賞。生活於清乾嘉年間的詩人舒位（1765-1815），有《宋助教寄龍井茶三首》其三雲：
鯉魚風裡豆花香，絕勝三瓶寄夜航。
民國政府農商部在給浙江省政府的諮文中稱："據應可林等呈請將龍井出產獅、龍、雲、虎四茶葉商標註冊，並稱現經各茶戶會議，凡獅子峰一處所產茶葉，以"獅"字為商標；此外，龍井、翁家山、上下滿覺隴、楊梅嶺、理安、赤山埠等處出產，以"龍"字為商標；雲林、法雲弄、天竺、雞籠山、雲山、徐村等處出產，以"雲"字為商標；虎跑、小天竺、白塔嶺等處出產，以"虎"字為商標。並續呈各種商標圖樣請摺⋯⋯查商標法規正籌訂，尚未頒行，該商標所呈獅、龍、雲、虎四種商標應暫準備案。"上文可見，當時民國政府還未正式頒佈商標法，西湖茶農應可林等的申請商標註冊之舉是很有超前意識的。獅、龍、雲、虎這四個字號的面積產量，民國24年（1935年）《東方雜誌》第32卷第7號刊何伯雄《西湖龍井茶業概況》一文，有較詳細的記載：四個字號，49個地點。其中，獅字15個點，面積1270畝，
年產508擔；龍字13個點，面積290畝，
年產116擔；雲字14個點，面積785畝，
年產314擔；虎字6個點，面積625畝，
年產250擔。合計2970畝，產茶1188擔。
新中國建立後，龍井茶和其他所有茶葉一樣，列入國家統一收購。1951 年龍井茶收購分為"獅、龍、雲、虎、梅"五類，每類分明前、雨前、一般三等。1953 年調整為獅峰、梅塢、西湖三類，每類分10級。1965年，茶類簡化，將獅峰、梅塢、西湖三類合併為一類，分 11 級（1979 年簡化為 9級）。自此，龍井茶原有的四個（或五個）字號便淡出了視線。
總的來說，西湖茶區的出產，唐宋以來原本自然細分品目，有白雲、香林、寶雲、垂雲、龍井等；晚明以後龍井茶名聲大振，於是龍井之外皆傍名牌，至晚清合為龍井茶一類；民國以後在龍井茶名下細分為"獅、龍、 雲、虎、梅"品目，至上世紀 60 年代以來又合為西湖龍井這一大類。
如今，原有的西湖茶區範圍沒有大的調整，從傳承龍井茶的歷史文脈出發，尚可對"獅、龍、雲、虎、梅"老字號產地進行細分，目的是要守護龍井茶發源地的根與魂，充分體現它的歷史意義和時代價值，最大限度地發揮這個茶區的環境效益和經濟效益，讓最好的地塊種出最好的茶葉來。細分的含義包括分出不同字號區塊的小環境、微環境以及茶樹品種、栽培管理和採取的加工技藝，也可分出茶葉品質上的特色和差異。對原有的"老字號"茶園進行細分，需從尊重歷史和正本清源著眼，根據當今茶文化、茶產業的發展變化和多年來西湖龍井茶品牌保護實際，考慮恢復"獅、龍、雲、虎、梅"五個或"獅、龍、梅"三個字號，打破現有的茶村行政格局，區分出"老字號"龍井茶的品目，按字號依次劃定茶農戶、茶園地點、面積和產量，並制定出各自的產品標準和保護管理辦法，以此彰顯不同區塊的茶葉品質特徵。同時，需採取嚴格措施防止以次充好、以假亂真。當然，還可按自然生態把西湖龍井茶產區細分為三類：即集約高效的現代化、無公害茶園，有機生態的可持續茶園，野生或還原野生的茶園，呈現出一個塔狀結構，特別要著力營造出幾片歷史遺留下來的原始野生茶樹來，這可是龍井茶中不可多得的上品！