當地時間12月19日，英國首相鮑里斯·約翰遜表示，一種變異新冠病毒正在倫敦和英格蘭東南部地區迅速蔓延，它的傳播速度比原先發現的新冠病毒快70%。此外，約翰遜當天還宣佈英國首都倫敦等地區將從20日上午開始實施最高級別4級的封鎖限制。

據悉，該實驗室的四個科學家團隊中，有三個團隊報告了發現新冠病毒確診病例，此外，行政和倉儲部門也出現了確診病例。一位工作人員透露，目前尚不清楚有多少人受到影響，但一個70人的實驗室小組中，約有20人正在隔離。報道稱，疫情給實驗室帶來很大壓力，由於需求不斷增加，實驗室被要求每天檢測7萬份檢測樣本。然而，實驗室工作人員表示：“我們絕不可能達到7萬份的要求”。實驗室工作人員稱，他們是為了確保達到目標，而違反了確保員工安全的規定。

值得一提的是，19日後已有多國相繼宣佈暫停與英國之間的航班，而在英國最大檢測實驗室暴發疫情、拉響警報後，中方火速行動了。

12月24日，外交部發言人汪文斌在例行記者會上表示，近日英國宣佈發現了變異的新冠病毒毒株，並已將有關的資訊通報了世界衛生組織，多國也宣佈對英國採取關閉邊境、停飛往返航班、禁止英航班入境等措施。考慮到變異病毒的特殊性及可能產生的影響，為保障中外人員健康往來，經過充分評估，中方參考多國做法，暫停中英間的往返航班。中方將密切跟蹤有關的情況，並視情動態調整相關管控措施。

據英國衛生與社會保障部統計，截至當地時間12月24日，英國在24小時內新增新冠肺炎確診病例39036例，累計確診2188587例，新增死亡574例，確診後28天內死亡病例累計69625例。