直隸河間府有一無賴名叫趙四，好賭成性，而且賭術高明，贏了錢之後常常一高興便將贏得的錢財散給眾人，因此在一眾潑皮中得了個仗義疏財的好名聲。

吳三是趙四的一個朋友，給人裁衣縫補為生，日子過得特別緊吧，趙四平時沒少賙濟他。

某日，趙四又與幾個人聚在一起賭錢，手氣不順連輸了幾把後，一言不合與他人爭執了起來。趙四心黑手狠，竟把人打成了重傷。

趙四被官差們追得沒地方去，只得躲進了吳三的家。不過趙四很快發現，附近經常有人悄悄地向吳三家這邊張望，並且指指點點，好像已經發現他藏在了這裡。

趙四知道吳三這裡待不下去了，拿出三百兩銀子對吳三言道：“河間府看來是待不下去了，我打算逃到南洋去，這點銀子分你一半，你拿去做點小買賣，能娶妻生子最好。也許你我以後還有再見之日。”

吳三也知道，鄰居們好像已經發現了什麼，趙四要是一直待在家裡，過不了多久就會被官差知道，於是趁夜把他送出了城。趙四連夜趕到天津，然後乘船前往上海。

吳三有了銀子，靠著裁縫手藝做起了小買賣，又託人說媒娶了媳婦謝氏。謝氏面板白皙，眉目清秀，不像北方人，倒像是個南方姑娘。

吳三帶著媳婦謝氏移居天津河西務鎮，臨水而居，並把買賣就開在了這裡，門前還種上了三棵柳樹。

一年後，謝氏為吳三生下了一個兒子，吳三過上了有家有業有妻有子的日子，常常對媳婦說：“我以前就是個窮小子，如今能過上媳婦孩子熱炕頭的日子，都是託了四哥的福啊。”

媳婦問吳三，四哥是誰，吳三道：“四哥名叫趙四，是我摯友，為人慷慨，仗義疏財，在我窮困潦倒時經常賙濟我。他臨走時送了我一百多兩銀子做買賣，我才有幸娶了你，要不然我只怕要做一輩子光棍了。”

一晃又過來七年，吳三已經有了三個子女，衣食無憂，小日子過得有滋有味。

某日，吳三有事去了天津，留下媳婦謝氏和孩子們在家，忽然有人登門造訪要找吳三。

謝氏問客人姓名，客人稱自己名叫趙四。

謝氏聽說客人名叫趙四，大喜過望，說道：“吳三是我的丈夫，剛好有事去了天津。吳三時常跟我提起四哥，常說沒有四哥就沒有他的今天。如今四哥來了，那便是我的家人。”

謝氏忙叫三個子女出來拜見四叔，趙四見到幾個孩子，趕忙拿出幾件禮物送給孩子們做見面禮。

謝氏拿出家裡珍藏的好酒，又殺了雞，熱情款待趙四。

趙四看到吳三在自己的幫助下娶妻生子，有了如今的家業，也很是替他高興，很快就喝醉了。

趙四喝多了以後，醉醺醺的看著眼前風姿綽約的兄弟吳三的媳婦，竟然動了色心，便說出了一些輕佻話來。

而謝氏覺得他只是喝多了酒，沒把自己當外人而已，也就沒放在心上。

第二天，吳三從天津辦完事回來，見是趙四哥回來，既吃驚又興奮，欣慰之餘熱情的詢問趙四這些年來境遇如何。

趙四對吳三道，他逃出河間府以後就下了南洋，雖然受了些苦，但掙下了幾千兩銀子的家業，覺得已經過七八年了，風聲應該過了，便悄悄潛回河間，想看看自己當年犯的案子怎樣了。

吳三告訴趙四，當年被他打傷的那個人已經痊癒了，早就沒事了。

趙四聽到這個訊息後終於完全放鬆下來，安心的住在了吳三家裡，一住就是一個多月。

在這一個多月裡，趙四每天都會從集市裡買些酒肉回來，謝氏親自下廚為二人準備飯菜，倆人每天都喝得酩酊大醉。

某日，吳三和趙四一起外出，到了傍晚時分，只有趙四一個人回來。趙四告訴謝氏，吳三在外與一個朋友談點買賣，就讓他先回來了，吳三稍後就回。

可是過了一整夜，還是不見吳三回來。因為丈夫往日若是有事在外過夜，一定會交代一聲，謝氏開始擔心丈夫是不是出了什麼事。

趙四發現吳三整夜沒回來，也是大吃一驚，立刻出去四處尋找，卻始終不見蹤影，隨即又拿出銀子重金懸賞吳三下落。

趙四一邊熱心尋找吳三下落，一邊用心安慰驚慌失措的謝氏及她的三個子女。

找了半個月仍然不見吳三下落，趙四便對謝氏說，他與吳三是至交好友，如若吳三果真有什麼不測，他發誓一定會好好照顧謝氏母子。

一個月之後，有人在一口井中發現了吳三的屍體。

謝氏得知丈夫沒了，悲痛欲絕。趙四則是跑前跑後幫忙料理後事。趙四極其用心，連謝氏的孃家人都覺得吳三結識了一位好兄弟。

丈夫是與趙四一起出去的，丈夫出了意外，可趙四卻一個人回來了，謝氏不是沒有懷疑過趙四。

可是看到丈夫失蹤後，趙四忙前忙後，又是重金懸賞，又是幫忙料理後事，看起來是這麼的真誠，謝氏以及家人也就打消了對他的懷疑。

這年冬天，天上落下大雪，滿地的瓊花碎玉。趙四特意買了羊肉送到吳三家裡，與謝氏一起烤羊肉吃。

趙四幾杯酒下肚，便漏出了狐狸尾巴，突然扯住謝氏的衣襟，出言調戲。

謝氏顯然沒有料到趙四會作出這種事來，大驚失色，隨即喊道：“我夫生前得四哥仗義相助，我夫死後又承蒙四哥照顧我們母子，我們一家都感謝四哥大恩。

如今我夫屍骨未寒，四哥怎能作出此等舉動？我雖是一個婦道人家，也知道從一而終，寧死也不會幹這種事。”

趙四此時已經露出無賴嘴臉，說道：“你死了留下幾個孩子怎麼辦，怎麼跟吳三交代？不如以後跟了我，幾個孩子還姓吳。”

謝氏義正辭嚴道：“我死了，幾個孩子確實會無人照顧，可我若是貪生跟了你，對不起死去的丈夫。”

趙四見謝氏不從，怒氣升騰，厲聲吼道：“你丈夫能有如今的家業都是靠我，讓他媳婦再嫁給我又能怎樣？我剛來時就一眼看上了你，算計了一個多月，終於把他解決了。”

謝氏聽了大吃一驚，“難道我丈夫是你害死的？”

趙四這時已經醉了，竟坦然承認是他謀害了吳三。

謝氏悲憤交加，未及多想，拿起手邊的熨斗便向趙四砸了過去。

奈何趙四力氣大，奪過熨斗朝謝氏砸了過去，當場把謝氏砸死，鮮血四濺。

謝氏的三個孩子眼見母親被殺，嚇得大聲尖叫哭喊，準備跑出門去。

趙四本就是一隻惡狼，此時露出了兇殘本性，擔心孩子們的哭喊聲驚動四鄰，他抽出隨身的小刀，將三個孩子全部殺死。

趙四轉瞬之間連殺四人，卻是不慌不忙，喝完了酒、吃完了羊肉，換上乾淨衣服，潛逃出城。

第二天，鄰居發現吳家一直不見有人出門，懷疑是出了事，找來保長進去檢視，才知道謝氏及三個孩子已經被人殺害。

官府很快便查清是趙四所為，開出懸賞，併發下海捕文書，四處緝拿。六年過去了，趙四依然逍遙法外。

這天，官府在鬧市口公開處決十二名死囚，南城御史轄下的老捕快楊七也混在人群中觀看。

楊七發現，在人群之中，距離自己不遠的一個人非常奇怪。行刑臺上每處決一名人犯，這個人都會拿手摸一下自己的脖子。

楊七以自己多年的從業經驗判斷，這個人一定有問題，十有八九是個負案在逃的兇犯，於是便悄悄的跟在他身後。

說起這老捕快楊七，跟吳三的媳婦謝氏還是親戚，對吳三一家的案子特別熟悉。

楊七不緊不慢地跟在這人身後，見這人五十多歲的樣子，滿臉的絡腮鬍子，黝黑的面龐，越看越覺得他像極了那負案在逃六七年的趙四。

楊七一路跟著這個絡腮鬍子來到一間酒肆，見他坐下要了點酒菜，便悄悄找到另外一名捕快，讓他裝作進去喝酒。

捕快故意跟這個絡腮鬍子攀談起來，兩人酒過三巡，很快就聊起了這次處決死囚的事。

捕快假裝道：“這天底下的殺人兇犯哪能都被抓到，我不久前捅了一個和尚一刀，官府都不知道是被誰殺的。人都說王法森嚴，我看也不過如此。”

絡腮鬍子顯然是已經喝多了，也附和道：“殺人不一定有事，有的人殺了好幾個也沒見被抓到。”

就在此時，楊七進了酒肆，走到這個絡腮鬍子跟前，突然說道：“趙四兄別來無恙啊！”

只見這個絡腮鬍子沒有多想，張口便道：“託你的福，還好，還好！”

楊七這時已經能夠確信眼前之人就是趙四，笑道：“你殺吳三的事發了！”

趙四聽了這話，嚇得一激靈，拔腿就要跑，怎料旁邊的捕快已經扯住了他，楊七迅速上前將他死死按住。

至此，殺害吳三一家四口的趙四終於被抓獲歸案。

趙四豺狼兇性，見色起意，為得吳三妻子謝氏，謀殺吳三性命，強霸謝氏不成而出手殺人，又連殺三名無辜幼子，實屬窮兇極惡、罪大惡極，天理難容，判處凌遲之刑。

豺狼都是善於偽裝的，總是令人防不勝防，我們所能做的就是離這樣的人遠一點，再遠一點。

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