三年半波折起伏的英國脫離歐盟談判即將來到尾聲，但無論是脫歐的條款，或是未來雙方的關係，我們都還不確定能否在12月31日的期限前，真正達成協議。
有些時候，我們看到雙方都釋出正面訊號，有可能很快就可達成協議；但又有些時候，似乎就是有著無法跨越的障礙，特別是關於企業能取得多少政府補貼，以及歐盟沿海國家及其漁業能否進入英國海域的議題。最新訊息指出，法國政府正向歐盟施壓，要求英國接受更嚴格的政府補貼限制。
原則1：預先建立堅實的關係。談判過程中，瞭解對方在意什麼。
時間回到四年前，時任英國首相的戴維·卡梅倫（David Cameron）穿梭往來於歐洲各國首都，設法重新談判英國繼續留在歐盟的條件，再交付英國國民進行公投。雖然卡梅倫仍然有達成一些成就，但許多人都很清楚這並不夠，特別是在自由互通（free movement）的議題上。
問題究竟出在哪裡？第一，英國政府應該更早就在歐洲內部建立起可靠的聯盟；這種在事前的關係營造，正是談判成功的關鍵之一。事實證明，到最後一刻才四處奔走的穿梭外交效用太小，也已經太遲。第二，歐盟也沒能站在英國的立場來思考（這是另一項談判原則）。要是歐盟對自由移動的議題多點彈性，或許就能把歐洲最大、最重要的國家之一，留在歐盟這個大家庭裡。
原則2：小心流程問題。
在談判中，控制流程正是重中之重。在英國與歐盟協商脫歐的第一階段，歐盟就做到這點。歐盟堅持必須先就歐盟關心的議題達成協議，包括北愛爾蘭邊境保障措施、歐盟與英國公民的權利、英國的金融負債，然後才能接著談雙方未來的關係，歐盟因而在第一階段取得了重大勝利。
歐盟在早期取得這項成功，因此英國在第二階段（談判未來關係）能用的籌碼較少。而到了現在這種談判後期，英國如果手裡有像是未來財務承諾這樣的議題，就會比較有利。
原則3：別忘了不在場的利害關係人。
談判時，除了要與在場的人溝通，與不在場的人溝通也一樣重要。與脫歐談判有利害關係的當事者眾多，包括：個別歐洲國家、英國和歐盟雙方的議員、各個產業團體，以及英吉利海峽兩岸的大眾。
這方面的情況同樣是好壞參半。歐盟首席談判代表米歇爾．巴尼耶總是認真地向成員國、歐洲各國大使與歐洲議會，提供談判的最新資訊。而英國的情況不同，各個產業團體一直不清楚談判情況。
很多人都會記得，兩年前，商業界擔心可能出現無協議脫歐，但當時的英國外交大臣、現在的首相對此卻表示：「去**的商業。」從那時迄今，英國政府與各個重要利害關係人之間的關係，並沒太大的改善。當然，英國方面最重大的利害關係人，就是英國大眾。英國當時是否有對人民坦誠溝通，說明談判當中各種艱困的必要妥協？答案是否定的。英國政府從未誠實告知大眾有哪些爭議的議題，因此更難爭取到民眾支援談判條件、接受必要的讓步。
原則4：避免自己設下最後期限。
設下最後期限，有助於讓心思集中，談判時更有動力。這種做法常會造成思慮不周、不夠理想的談判結果。英國的《退出協議》（Withdrawal Agreement）就是如此，英國簽署之後短短几個月，就得開始處理這項協議引發的問題；而未來的貿易關係，也可能出現這種局面，因為在這方面荒謬地訂定了很緊迫的最後期限。
原則5：表現得像個可信賴的夥伴；否則會付出代價。
談判，尤其是複雜的談判，要以信任和尊重作為基礎，而且也必須瞭解，一旦雙方同意並簽署協議，就沒有回頭路，除非雙方都決定要重新談判。
因此，英國政府決定製訂《內部市場法案》，這麼做推翻了《退出協議》當中關於北愛爾蘭的條件，也違反了國際法，實在不是一步好棋（雖然事情也許仍有轉圜餘地）。
原則6：避免讓政治壓力阻礙制定務實的解決方案。
雖然對許多保守黨國會議員來說，掌控自己海域的權利有象徵性的重要意義，而且是極為重要的議題，但真正優秀的談判人員，往往會強調務實比政治重要，並且在談判時會著眼全域性。但願歐盟和英國的談判代表，在未來幾天和幾周內都能採取這種整體性的觀點。
該發揮創意了
在我看來，到了年底，大家應該會建立貿易協議的骨架，而未來幾個月仍須繼續談判。今年，英國首相鮑里斯．約翰遜（Boris Johnson）遭逢許多狀況，加上面對三百年來最嚴重的經濟危機，他是否真能承擔無協議脫歐的結果？雖然歐盟也不樂見這種情況，但對英國更不理想（歐盟市場的規模是英國的八倍）。
但為了達成協議，雙方都必須採取主動。約翰遜說：「達成交易的可能性，在很大程度上取決於我們在歐盟的朋友與合作伙伴。」這種話對任何人都沒有助益。雙方都必須發揮創意。
想打破談判的僵局，有時候得靠國家元首，或是談判團隊以外的重要人士，進行直接交流，以協助推進談判達成協議。像是強森首相與歐盟執委會主席烏爾蘇拉．馮德萊恩的電話對談，就是如此。另外一個例子是，在談《退出協議》時，約翰遜首相也和當時的愛爾蘭總理李奧．瓦拉德卡私下會談，就當時懸而未決的海關及愛爾蘭邊境問題，達成協議。
要從過去的錯誤中學習，目前為時未晚，但剩下的時間已經不多。