提到長壽動物你會想到誰呢？烏龜？俗話說得好，“千年王八萬年龜”，當然，這多少也有些誇大的成分，可是烏龜的確長壽，這一點毋庸置疑。
然而，頂級學術期刊《科學》的一項研究顯示，格陵蘭睡鯊是目前已知的世界上最長壽的脊椎動物，最大年齡超過了之前的冠軍露脊鯨，僅次於深海圓蛤。而赫赫有名的烏龜或者海龜的壽命還不到格陵蘭睡鯊的一半。
格陵蘭睡鯊體重700-1000千克，體長40-640釐米。最大可達7米，重1020千克，是世界上體型最大的幾種鯊魚之一。格陵蘭睡鯊以其緩慢動作著稱，卻是頂尖的捕食高手。食物盡是一些身手敏捷的動物，如魚和海豹等。
年齡之謎真相大白幾十年來，科學家一直想測算格陵蘭睡鯊的年齡，但是都無功而返。這是因為在生物學方面，我們都用動物的鈣化組織來估算動物的年齡，譬如使用鰭脊來測量鯊魚的年齡。但是對於格陵蘭睡鯊來說，一方面它的這種鈣化組織特別少，另一方面由於椎骨鈣化程度低，測算起來非常困難。
▲顯微鏡下鯊魚脊骨所含有的組織層 （圖片來源/TomKleindinstvia BBC）
直到2016年，丹麥和英國科學家聯手，腦洞大開地用起了鑑定文物用的放射性碳定年法，從鯊魚眼部的晶狀體入手，探測其組織中的碳同位素含量。這不算不知道，一算嚇一跳！透過對28頭雌性格陵蘭睡鯊的分析，最終給出了392±120歲的年齡估算範圍。也就是說，僅僅是在這批格陵蘭睡鯊中，壽命最長的鯊魚年齡就可能已經達到了512歲。
512歲是什麼概念呢？512年前的1505年，葡萄牙人第一次越過好望角，開啟了波瀾壯闊的大航海時代。中國這邊，明孝宗朱祐樘正好去世。朱祐樘何許人也？去年看過熱播劇《大明風華》的同學不知道還對張藝興扮演的朱祁鎮有印象沒有，朱祐樘就是這位朱祁鎮的孫子。明朝到現在，人類社會不知經歷了多少滄海桑田，而格陵蘭睡鯊卻一直存活到了今天，真可以算是祖宗的年紀了！
不過，這個結果也並非100%準確，對這個數值，專案研究員朱利葉斯·尼爾森表示，其準確度約為95.5%。她指出，截至2016年8月這一節點，人類還尚未發現任何一條年齡一定超過500歲甚至600歲的鯊魚——至少，科學家們還沒能找到確鑿的證據來證明這一點。不過就算取這個估算值得下限——272歲來說，這個數字也遠遠超過了最長壽的烏龜（象龜）的年齡。
為啥活這麼長？人類能學到點什麼？格陵蘭睡鯊為啥能活這麼長？從生活習性上來看，有一點是跑不了的，那就是“超長待機”。既然名字叫睡鯊，顧名思義就是特別能睡。在睡覺的時候，格陵蘭睡鯊的心臟可以達到每分鐘跳動5次的極限，幾乎連正常人類心率的十五分之一都不到。正因如此，格陵蘭睡鯊的一顆心一跳就能“跳上幾個世紀之久”。因此，它的新陳代謝也因此變得極為緩慢，就連“長個子”也顯得“不慌不忙”。
1936年，人類曾在格陵蘭島的海岸線成功追蹤到一頭格陵蘭睡鯊。6年後當人們再次與之相遇，發現它幾乎沒有長大。再想想青春期不停躥個兒，一個暑假換一雙鞋的我們，那著急程度差別可就大了。
經過科學家的研究，這傢伙每年的生長速度只有0.5至1釐米。基於這個速度，考慮到一頭能達到性成熟發育條件的雌性格陵蘭睡鯊身長最少要4米，如此折算下來，至少要到150歲才能勉強算作“成年”。反觀我們人類，幾代人都過去了……
另外，格陵蘭睡鯊的免疫系統也引起了科學家的注意。經過研究發現，它們的體內沒有可以生產白細胞的骨髓！這又是一個讓人驚訝的發現。它們到底如何抵抗病原體和癌細胞？這還有待進一步的研究。我們也期待在他們身上得到更多有價值的發現。
編輯丨劉昭
新媒體編輯丨陳振宇