實話實說，判斷開元通寶的鑄造時間是非常難的，不僅僅是現在很難，甚至唐朝人也未必能清晰分辨，後來清朝著名錢幣學家翁樹培說“自會昌一種外，莫能辨為某期物”。其他的錢幣可以從文字、背紋來辨認，而開元通寶只有唐朝一朝在鑄造，而且沿用的都是相同的傳統和鑄造技術，因此想要區分開元通寶的年代難度比較大。但是隨著技術的發展，已經大致可以將開元通寶所處的時間區分開來。

前期的開元通寶。主要指的是唐高祖和唐太宗時期的鑄造的開元通寶，這個時期唐王朝剛剛建立，國力強盛，雖然經濟尚未完全恢復，但是這個時期鑄造的錢幣卻非常規範，版別單純，風格統一，使用的銅質很精良，製作非常精美，通常背面大多沒有記號，偶爾會在少數錢幣的背面看到斜月紋或直劃的月痕。

中期的開元通寶。主要指的是從唐高宗到唐武宗時期的鑄造的開元通寶，這個時期雖然經歷過安史之亂，中途還有其他鑄造錢幣的出現，但整體上開元通寶依舊保持著工整精美的鑄造特點，所採用的銅材質量也不錯，這個時期的開元通寶背後大多數有半月形的圖案，形似甲痕，故又稱“月痕開元”，有的還有星紋、星月紋等，版式很多，數量巨大，是開元通寶中數量最多的一種。

晚期的開元通寶。主要指的是唐武宗以後的鑄造的開元通寶，由於藩鎮割據的存在，唐王朝中央的財力和權威被削弱，因此這個時期的開元通寶體形較小，銅質不純，而且製作質量比較粗糙，技術低劣，錢文模糊，背面並沒有太多的記號，偶有會有月痕，有雙月紋或孕月紋，版本非常非常複雜。