城市形成的區位因素有很多，有交通、軍事、礦產、宗教等，其中因交通而興的城市恐怕是最常見的了。很多因交通而興起的城市都成為了一個地區或國家的中心城市。交通可分為水運、陸運和空運等方式。今天筆者著重闡述的是水運而興的城市，特別是位於河流交匯處的城市。

在整個人類的交通發展歷史上，以河流為交通線路的內河運輸的興起具有劃時代的意義。水運特別是內河航運以其遠超人畜運輸的運量和速度成為了近代以前社會經濟發展的最重要運輸方式。這一點就是中國歷史上經濟重心不斷南移的關鍵因素之一，也是當初隋煬帝為何一定要不惜代價開鑿京杭運河的根本原因所在。因為中國北方的河流沿岸城市更多隻能視為因水源而興的城市，這裡的河流要麼水量小要麼有漫長的結冰期，這些水文特徵都嚴重製約著北方河流的航運價值，進而制約著城市進一步發展的可能。所以沒有結冰期且水量充沛的南方河流自然就擁有了更優越的航運條件，其沿岸城市也會因此擁有更易於發展商貿的水運優勢。

長江沿岸的眾多城市

翻開世界地圖，很容易就能發現河流沿岸分佈了很多城市。而在河流沿岸的眾多城市中，河流入海口處和與支流交匯處的城市往往都具有更大的發展規模，甚至成為了國家或地區的中心城市。前者如國內珠江口的廣州、長江口的上海，後者如長江中上游的武漢和重慶等，筆者在此就先不一一列舉。河流入海口的優勢是顯而易見的，那麼河流交匯處究竟又有什麼特有的區位優勢呢？

筆者以為，首先河流沿岸城市的興起主要是得益於河流水源和水運兩個方面的條件。因水源而興的大大小小城鎮一般並不需要很特殊的區位選擇，即只要在河流沿岸且地形條件適宜建設即可，無論上中游。只不過河流水量的大小往往決定著供水能力，從而能夠影響城市規模的大小。但因航運而興的城市其發展潛力如何顯然就與城市處於河流沿岸的具體位置有很大關係，比如說處於河流交匯處的城市其航運條件就往往會顯著優於普通的河流沿岸城市。首先，河流交匯處至少具備三個方向的航線，而一般的沿岸城市只有上下游兩個方向的航線；再者河流交匯處的經濟腹地顯著大於一般的沿岸城市，因為其可能包含整個支流所在的流域。

兩江交匯的重慶和武漢

綜上而言，那些處於河流交匯處，河流水文宜於航運，且所在流域人口密集、經濟發達的城市，它們就天然地具備了成為國家頂級城市的發展潛能。而地處古荊州東部的武漢，則正是滿足了以上幾乎所有條件的天選之地。所以筆者以為，位於長江與其最大支流交匯處的武漢，單從交通方面，完全可以認為是內陸城市中優勢最為明顯的。

長江與漢江的交匯處

這主要源於兩個方面的因素，首先就是這個處於獨特的兩江交匯的位置。長江是中國徑流量最大的河流且無結冰期，幹流大部分河段沿途主要為落差較小的盆地和平原，具有天然優越的航運條件。再加上長江流域工農業發達、人口密集，產生了極其龐大的客貨運輸需求，所以長江的航運經濟價值巨大，有中國的“黃金水道”之稱。漢江雖然水量不及長江，但也遠勝於北方諸河，所以同樣具有很好的通航條件。且漢江自西北向東南流經陝西、湖北和河南三省，從而聯通了我國的西北、北方和南方三大經濟板塊，長江本身又可以貫通我國的東西交通，所以以武漢為中心的水路系統可以方便聯通我國最主要的幾大經濟區。除此之外，漢江流域的人口、城市分佈較為密集，所以武漢天然就擁有了比其他沿江城市更為廣泛的經濟腹地。

漢江流域地圖

再者，從全國的角度來看，武漢雖不位於全國版圖的幾何中心。但在除卻青藏、新疆和關外這三個地理單元的中國人口經濟密集區（一般稱中國內地，大致為長城以南、橫斷山脈以東的東南諸省）裡，號稱“九省通衢”的武漢處於名副其實的中心位置，也就是很多學者所謂的“經濟地理中心”，或者說是中國經濟地理的的“天元之地”。

武漢位於中國經濟地理的中心

所以說，武漢的地理位置是極為特殊的，兩條重要大江的交匯處再加上國家的經濟地理中心，這樣的區位條件放眼世界也很難找到幾個。曾幾何時，武漢被稱為“東方芝加哥”，正是因為芝加哥這個本尊也大致位於美國的中部且有便利的水陸交通條件，與武漢的地理位置相似。但細究起來的話，武漢的地理位置是優於芝加哥的，因為相對於居中國之中的武漢，芝加哥偏居於美國的北方；而且芝加哥並沒有處於主要的支流交匯處（這就是為什麼美國後來又修建了聯通密西西比河與密歇根湖的運河）、另外五大湖緯度較高有幾個月的結冰期影響通航。

芝加哥處於五大湖和密西西比兩大水系的聯結點

但眾所周知，芝加哥依託水運而興起，逐漸發展成為了當前美國最重要的綜合性交通樞紐，也是美國內地最主要的工業基地和金融中心。從這個角度來看，與芝加哥地理位置相當甚至更優的武漢其發展潛力顯然是不可限量的，所以武漢的崛起是時代發展的必然。而國家對這座城市的重點建設，也是尊重區域經濟發展規律的客觀體現，這必然能夠有力促進武漢實力的的進一步提升，從而也會對華中地區乃至全國整體經濟的發展有著不可估量的重要意義。

美國第三大城市---芝加哥