2019年6月20日，伊朗防空部隊擊落一架美軍的MQ-4C “全球鷹”無人機（海軍版）。隨後美軍承認一架無人機在海灣地區被擊落。伊朗官方稱，這架無人機是在試圖進入伊朗南部霍爾木茲甘省庫莫巴拉克地區附近的伊朗領空時被擊落的。美國堅持認為其全球鷹無人機是在國際空域飛行。有分析指出，是否可以擊落軍用航空器的準則，美國和伊朗之間可能存在原則性分歧（美國不承認12海里領空領海線）。

這次事件在國際上和美國國內引起軒然大波。吃了這麼大的虧，如果沒有一點強硬的表示，美國的面子和戰略信譽還如何維持？美國軍方立刻組織了對伊朗的軍事打擊行動，但是就在行動開始前10幾分鐘，被白宮緊急叫停。一場令外界擔憂的新一場波斯灣戰爭就這麼神奇的煙消雲散了。於是，美國已經無力對伊朗發動一場大規模戰爭的猜測也傳開了。但不管美國為何臨陣收手，最後的結果絕對是對伊朗有利的。

然而更神奇的是，在伊朗高調擊落1架美軍MQ-4C “全球鷹”無人機五個月之後，伊朗6月20日發射的這枚防空導彈的“衝擊波”，又延時擊落了21架美軍全球鷹無人機。據美國《外交政策》雜誌網站報道，作為大幅削減傳統專案的計劃的一部分，美國空軍已經提議將其35架RQ-4“全球鷹”無人機中的21架退役，作為年度預算協商方案的一部分，這項提案已經交給美國國防部部長辦公室進行審查。

美國的軍事專家們表示，在2001年首次部署、由諾斯羅普·格魯曼公司研製的“全球鷹”無人機是合乎邏輯的削減專案之一。作為一款小批量裝備（只有36架）的無人機，由於缺少零部件而難以維護。更重要的是，該機在敵方領空很容易遭到火力攻擊。它的翼展長達131英尺（約39.9米，超過波音747），很容易被雷達發現，而自身沒有任何防禦機制。

美國智庫專家洛倫·湯普森表示：“ 全球鷹無人機非常適合用於打擊恐怖分子，但面對像中/俄這樣的對手威脅，它根本無法生存。”即便是面對實力較弱的對手，“全球鷹”也越來越脆弱，被伊朗擊落就是明證。湯普森說：“當像伊朗這樣的國家可以用中國產導彈擊落你的武器時，並不是一個好跡象。”湯普森說出一個很現實的問題，但為了給天價的全球鷹無人機（單價1.2到2億美元）“下架”找一個體面的臺階下，只能搭上中/俄兩大國圓場。

2001年4月24日，一架全球鷹以不中停方式從美國加州愛德華空軍基地直飛澳洲愛丁堡空軍基地，創下無人機飛越太平洋的紀錄。2001年10月，兩架“全球鷹”在阿富汗上空參加了戰鬥，為執行任務持續偵察監控飛行了將近30個小時。2003年3月，“全球鷹”還參加了伊拉克戰爭。2019年6月20日，一架全球鷹無人機在伊朗海岸線附近被擊落。2019年11月，美軍決定讓全球鷹退出舞臺。伊朗造不出全球鷹無人機這麼先進的裝備，但是卻讓美軍高昂的投入打水漂。

實際上，美國早在2014年就認識到了全球鷹這種大型無人機的戰場生存率問題。美國空軍曾在2014財年預算中提議讓整個“全球鷹”機隊退役。但是在打擊沒有中高空防禦實力的恐怖武裝的戰爭中，全球鷹無人機還有一定的用武之地。當時美國國會否決了空軍讓全球鷹全部退役的提案。此次美國空軍新提案選擇保留14架，也有非複雜危險環境下使用的考量。但波斯灣東部顯然不會再出現全球鷹的身影了。