沙作為建築材料至關重要，特別是對於高度工業化的社會。它在世界各地被廣泛使用，而且似乎並不短缺。但是，在某些地區，需求很容易超過供應。
在全球範圍內，有很多沙灘，這意味著人們常常會低估其價值。實際上，在世界某些地區，例如迪拜和新加坡，建築工地上的沙子越來越稀少，儘管沙很重，但還是必須部分進口。
建築物和道路需要沙子，許多建築物中都裝有鋼筋混凝土。反過來，混凝土則由石材，沙子，水和水泥組成。道路還需要不同等級和粒度的石材，就說在1公里（0.62英里）的德國高速公路上需要216,000噸的沙子，礫石和砂礫即可。
對砂石的需求上升鑑於世界人口的激增將需要更多的道路，橋樑，房屋，機場以及更多，因此對沙子的需求有望進一步激增。根據聯合國環境規劃署（UNEP）的資料，在過去的二十年中，全球建築業的繁榮使對沙子的需求增加了三倍。
儘管沒有確切的數字，但據估計，每年將很快需要300億至500億噸的沙子。
有了這個數量，理論上您可以每年在赤道周圍建造20米寬（65英尺寬）的牆。但是，儘管我們將越來越多的沙子投入到建築專案中，但自然界需要數千年的時間來形成這種材料。
沒有稀缺性聯邦地球科學與自然資源研究所（BGR）的Harald Elsner說：“在德國，我們很幸運能看到無數的沙子和礫石沉積物。” 他認為，這些沉積物僅會在幾千年後消失。
埃爾斯納總結說：“對沙子和礫石的需求正在大大增加，但這也是我們擁有的最大數量的原材料。”
豐富，但仍然稀缺砂石這麼豐富，但為什麼仍然稀缺？雖然原材料很多，但並不意味著沒有任何供應問題，一方面需求量上升，另一方面開採問題，使供應壓力倍增。
供應壓力肯定對價格產生了影響。將來，沙子和礫石的價格也將每年上漲5％至10％。但是，為什麼不及時挖掘更多的沙子來滿足不斷增長的需求呢？
答案很簡單：因為土地使用方式不同。如德國，無法在大型自然保護區和溼地保護區發掘任何東西。也不能使用已經開發的區域。
德國Vero工業集團的常務董事Raimo Benger抱怨說，當然不缺少沙子，“但是缺乏提取材料的許可”，並補充說，嚴格的環境法規常常會阻礙新的沙坑的形成。
聯合國環境規劃署副主任喬伊斯·姆蘇亞（Joyce Msuya）說：“我們用盡的沙石預算比自然界能夠複製的速度快得多。”即使預計每年對沙子和礫石的需求將增長5.5%，也要對挖掘進行更好的管理。