佛教發展到唐代，已經出現了十分嚴重的偶像崇拜。在許多人眼裡， 佛陀、菩薩、羅漢，都是高高在上、無所不能、超越人類、不食人間煙火的神 明。這就完全違背了當初釋迦牟尼佛出世普度眾生、人人皆得成佛的本 懷。不打破這一無形的桎梏，不煥發出每一個人自有的潛能，學佛，只能學 出一群失去個性的奴僕。

長此以往，開悟得道不過是夢想。 為此，禪宗祖師們反覆強調，即心即佛，心佛眾生三無差別，甚至臨濟 義玄直接將“人”提升到了與佛平齊的高度。但是，由於幾百年來的習氣 使然，人們很難相信自己與佛菩薩無二無別，往往迷信經典，死抱著佛經義 理不放，心裡裝滿了各種教條、名相。對於佛、菩薩祖師大德，更是敬若神 靈，不敢越雷池半步。甚至，有人自己主觀不作努力，只是一心期盼佛菩薩大發慈悲，以無邊的法力將自己拯救出人生苦海。針對這些現象，臨濟大聲疾呼，極盡鋒厲之能事。

高僧義玄反對偶像崇拜，反對拘泥經教，反對坐禪苦行。主張自證自悟，人即 是佛，佛即是人，其間無任何間隔。