李毓昌是山東棲霞人，嘉慶進士，在江蘇當知縣，奉上司命令去監督陝西山陽監督救災工作。

當地領導王伸漢貪佔賑災銀子，被李毓昌發現。王伸漢找人勾兌，李毓昌堅決不幹。

王伸漢非常害怕，聽其手下奴才包祥的主意，賄賂李毓昌的奴才李祥，顧祥，馬違升殺害李毓昌，下下毒沒有毒死李毓昌，竟然將李毓昌勒死。

準安太守王轂貪了銀子，上報說李毓昌病死，上級也不追問。王轂召來李毓昌的堂叔李士璜，把棺材開啟一點馬上釘上釘子抹上了灰泥。給了李士璜二百兩銀子讓他帶著棺材回去了。

以後的故事就是傳奇了。

李毓昌生前在老家有個朋友姓荊，年紀己經大了。是公立學校的學生。

一天，荊站在田間，見有一頂前面有官員儀仗的轎子過來。轎中人是李毓昌。

荊覺得奇怪，回到家把家人叫到面前，把這事前前後後說了一遍。前作岀李毓昌被害的痛苦樣子。家人邊聽邊流淚。荊以李毓昌的口氣說，己經向上帝申訴，上帝憐憫李毓昌堅強正直，對人民有功，己經任命李毓昌為東萊城隍神。

過了沒幾天，李毓昌的遺體到了，開啟棺材一看，血衣猶在。

李一上璜到北京喊冤，皇帝下詔逮捕王伸漢審問，王伸漢堅決不招供。半夜時分，堂上燈忍然縮小如豆，王伸漢瞪大眼晴看了很久，突然什麼都招了。

王伸漢一招，其他人都招了。案子審定，全部公開處決。其中李祥尤為可惡，在李毓昌墓前凌遲處死。

皇帝表彰李毓昌以身殉職，追認其為知府，並寫了一首三十韻的長詩。

乾隆進士馬履泰也為此事寫了一首詩：

山陽獄

風灑毛髮涼，

日隱沙土黃。

老翁卻立心傍徨，

一官導從來堂堂。

近前車馬息，

官己下車立。

汝為吾故人，

為汝從頭說。

去年天翻河，

l澤囯沉洪波。

被檄視振廩，

知振寧知他。

我惜鴻雁命，

竟犯蛇豕性。

漁陽蒼頭何處防，

閭邱毒手無人問。

金宵酒，

黃蠟雞，

羅環系，

東南枝。

吾寧忍而終古兮，

遂披髮而呌閽。

帝哀予以忠忱兮，

下巫陽而招魂。

俾東萊之一城兮，

領萬鬼。

吹山陽之長笛兮，

來訴君。

龐德棺，

告乃啟，

待中血，

涴未洗。

上帝疾威，

天網四圍。

九重震怒，

不可走飛。

一令貌如鵂鶹，

一守性如怒彪。

諸奴驅作雉媒，

上官弄如伶猴。

老死魅，

那輕服。

颯靈飆，

燈盡綠。

荒荒忽忽墜夢中，

詀詀諵諵了不覺。

幽幽慘慘洩陰機，

閃閃屍屍紛在目。

寐來空悲號，

案己如山牢。

天南風霾闇吳甸，

天北開霽行歐刀。

有一奴，

更陰賊，

載廚車墓前飯疈弍，

負屍橫疏屬山豎。

牛首擲，

寧風棘。

太山府君真神明，

閻羅老子尤猙獰。

坐上錄囚色怒瞋，

顧問李候但坐聽，

牛頭阿旁扛油鐺，

虎皮藥叉羅眾刑。

汝愛錢，

灌銅汁。

汝毒人，

付蛇窟。

汝誣善，

拔侫舌。

汝利災，

臥熾鐵。

渾身糜盡骨肉血，

業風一吹體還結。

獄未竟，

功曹白，

天上明珠三百顆，

地下頭銜二千石。

李使君，

歸拜恩，

冥官起賀顏春溫，

冥卒起舞旋朱褌。

眾囚慚恨作犬蹲。

前頭土地話尤絮，

城隍一笑堂堂去。

詩寫得不算好，無非是因果報應。不過在當時可能是很有說服力的宣傳方式。