在這個提倡多元性別的時代，性別不再只是男女之分，而在鼴鼠的世界裡，其實也存在這樣的性別樣貌。 近日有研究分析了鼴鼠的基因組，並解釋引發這種性徵的原因。

在殘酷世界裡賣力求生的鼴鼠

常被誤認成土撥鼠的鼴鼠，除了外型相像，也具有優秀的剷土本領，它們所挖鑿出來的隧道系統不僅可作為棲息地，也是能提升土壤的通氣性與排水性。鼴鼠通常可以長到10-15不等，翻土效果更勝蚯蚓好多籌！

另一方面，由於它們主要以田野或花園裡的害蟲為食（每日食量大約等於自己的體重），無心插柳，正好為植物提供了很棒的生存環境。 然而，集園丁才華於一身的鼴鼠，在某些人的眼裡仍不受待見。

按照它們隨機挖坑的習性，這群失控的孩子很可能在刨土的同時殃及植物根部，進而導致植物死亡。更糟糕的是，若案發地是在田裡，萬一不小心鏟壞田埂，就會讓灌溉用水流到其他地方去。

鼴鼠終其一生除了挖地道築巢、躲避有心人士的追殺外，連繁衍後代也十分麻煩，一整年的時間下來，雄鼠與雌鼠大部分的時間都是獨居為主。大夥兒如果要找到心儀的交配物件，更需要“緣分”的安排：到了準備繁殖的季節，雄鼠便會開始積極擴張疆域、出關播種，並在隧道系統中築起能安置鼴鼠寶寶的球型巢室。

成功與雄鼠交配的雌鼠，會在春天產下3～4只不等的鼴鼠寶寶，並花一個半月左右的時間照顧它們。

雌鼴鼠的卵巢竟長出睪丸

挖地道已經夠辛苦了，雌鼴鼠還要生孩子，一個打4個，這對雌性動物來說是何等煎熬啊。

“阿姨我，不想努力了！”

雌鼴鼠的心聲大概是真的被老天爺聽到了吧，它們的卵巢演化出如開外掛般的好工具-卵睪丸 （ovotestis）。

顧名思義，就是長著睪丸的卵巢。

此外，雌鼠會發展出狀如陰莖的外生殖器（其實是陰蒂），且陰道口也是繁殖季限定，生完孩子就消失了。

當然，這不代表雌鼴鼠能用器官優勢自己繁衍後代。從卵睪丸的構造來看，它還是有卵巢該有的功能，也會滋養並釋放卵子以進行受精，只是側面多了一塊睪丸組織，且該組織無法制造精子細胞。

不過，由於這個組織仍存在睪丸間質細胞，因此能製作出產量足以媲美雄性的雄性激素，好讓它們也能擁有雄性的體格優勢。

雌鼴鼠外生殖器（Ovary part）多了一塊睪丸組織（Testis part），可以製造雄性激素，讓它們也擁有雄性體格優勢。

只是，哺乳動物的睪丸組織發育仰賴Y染色體上的基因，這樣才能在發育早期提高睪丸激素的產量；也就是說，若缺乏Y染色體，胚胎就無法產生睪丸。

問題來了，雌鼴鼠明明就不帶Y染色體，為何可以長出這麼“超自然”的器官呢？

卵睪丸背後的秘密

為了挖掘這層真相，有研究團隊分析了這些動物的基因組。

他們假設，除了基因本身的不同，某些基因的調控區可能也發生變異，為了檢驗這個假設，研究團隊將雌性鼴鼠進行染色體改造並繪製染色體模型，期待能從轉錄組、表觀遺傳以及染色質等相互作用資料中找答案。

結果發現，與其他哺乳動物相比，該鼴鼠體內控制雄性荷爾蒙的 CYP17A1 基因為3倍，且它們的某些DNA片段位置也不同，如與睪丸發育有關的纖維母細胞生長因子9基因發生染色體內倒置，這些都使得基因表達的環境發生變化。

研究人員在鼴鼠的DNA片段上有所發現

一位參與該研究的遺傳學家說，這個發現證明了基因組的三維結構在演化上相當重要，只要重新排列，就有機會創造出跨性別的特徵，且其他器官與系統的發育不會受到影響。

最後，為了確認這就是雌鼴鼠產生雙性性徵的原因，團隊將雄鼠、雌鼠進行基因改造，並發現雄鼠並無異樣，反倒是雌鼠所產生的睪丸素變得與雄性一樣多，且從外觀來看也變得更強壯了。

看來，老天還是眷顧著雌鼴鼠的，至少這樣的變化能讓他們在體能上，也不至於輸在起跑點。

擁有兩個性徵，怎麼了嗎？

雖說在自然界中，某些爬行動物和魚類也具有雌雄同體的性徵，但這在哺乳動物中並不常見-以人類為例，目前僅有約1%因基因突變而成為雙性人，他們除了性解剖結構外，基本與一般男女無異。

這次的研究成果，不僅以科學證實基因組重新排列會改變發育基因的表達潛質，在這裡也希望大家能借此反思，慢慢撕下雙性人的疾病標籤。

參考資料：

1.Francisca M. Real et al., The mole genome reveals regulatory rearrangements associated with adaptive intersexuality, Science, Vol. 370, Issue 6513, pp. 208-214, 9 Oct 2020.2.Mike Mcrae, Female Moles Grow Testicles to Fight Through Their Brutal Underground Existence, Science Alert, 11 Oct 2020.3.Stephen Luntz, For Moles, Sex Is A Spectrum And We’ve Just Learned Why, IFL Science, 9 Oct 2020.