在明朝初期，戶部按照唐代的先例被建立起來，分為四個職能不同的部門，分別負責財政統計、預算控制、珍寶儲藏和糧倉儲備。設一總務司，不久這四個職能不同的部門便被所管地區的部所代替，改為十二個部。戶部掌管明朝的全國戶口、田賦、版籍、歲會、賦役實徵等政策與政令，為正二品。
有明一代，世宗皇帝朱厚熜可謂中國封建歷史上最為獨特的皇帝，雖然他二十多年避居西苑，練道修玄，卻始終牢牢掌控著整個明朝的政治、財經、軍事和民生大權，持續46年的統治，成為明代實際執政時間最久的皇帝。
嘉靖帝繼位之初，面對“正德危權”，他勵志效法太祖、成祖推行“新政”，做一位後世稱頌的明主聖君。一是大赦天下，抑制宦官，整頓朝綱，下詔廢除了武宗時的弊政，誅殺了佞臣強尼、江彬等，使朝政為之一新；二是減輕租銀，整頓賦役，賑濟災荒；三是勘查皇莊和勳戚莊園，還地於民，鼓勵耕織；四是體恤民情，集異納諫，勤於政務；五是征剿倭寇，清除外患，整頓邊防。這期間，“資本主義”開始萌芽，文化科技空前繁榮，優秀作品和傑出人物大量湧現，達到“天下翕然稱治”，即後史譽之的“中興時期”。
彼時商品經濟得到極大的發展，尤其是江南地區，據記載，當時蘇州城手工業者已有五萬餘人，產品可分為帛、布、剪綵、器用、釀造、品饌和工作共七大類，六百多個品種。其繁華景貌可從仇英創作的《清明上河圖》上反映而出，此鉅作創作於嘉靖二十二年（即1543年），畫了四年方告成功，他在畫上自題“畫四年始竟”，足見仇英為繪好此畫花費了大量時間和精力。以明代蘇州城為背景，採用青綠重設色方式，畫中人物超過兩千，描繪明代江南社會的城鄉人民生活實景，表現了熱鬧紛擾的市井生活和民俗風情，場面宏大，氣勢雄偉。
在疏林薄霧中，掩映著幾家茅舍、草橋、流水、老樹、扁舟，兩個腳伕趕著五匹馱炭的毛驢，向街市走來；而在城市之中，一座規模宏大的木質拱橋橫跨河兩岸，河中船隻往來首尾相接，將明代姑蘇繁華的景象表現得淋漓盡致，也為後人瞭解嘉靖時期的社會情況提供有力佐證。
雖然嘉靖後期因崇通道教，一心修道而不上朝，但其所作的改革成效顯著，可稱一代仁君。河南道御史劉安說：“今明天子綜核於上，百執事振於下，叢蠹之弊，十去其九，所少者元氣耳。”明代名臣張居正在萬曆三年（1575）以自己少年時的親身體驗，對嘉靖前期整頓學政的成就予以極高的評價，他說：“臣等幼時，猶及見提學官多海內名流，類能以道自重，不苟徇人，人亦無敢幹以私者。士習儒風，猶為近古。”明人黃光升在《昭代典則》中載：“張孚敬奏革各省鎮守內臣及清勘皇親莊田，土官得行其志，黎庶得安其寢，天下鼓舞若更生，其功萬世不可泯也。”
明代的黃金並不像白銀，逐漸貨幣泛化而成為主要的貨幣之一。明代黃金主要來源於賦稅折色、礦課礦稅和貢金，以及進呈。明代賦稅折色主要表現在對賦糧的徵收之上，這個制度從洪武年間就建立了。礦課礦稅金，主要是指對官府或民間開礦所徵收的產品實物稅，並轉化成黃金形式。而貢金，又稱年例金，大致從明代中後期開始徵收的，並且成為明政府黃金的主要來源。最早的有關年例金的記載始於嘉靖七年，《雲南通志》卷十一記載：「嘉靖七年題年例金一千兩，將應徵差發銀照時估價兩平收買真正成色金，每十兩為一錠，並每年額辦與餘剩銀兩、及髒罰金各照原收成色，每二十兩一錠。一同解部。」年例金主要是針對雲南徵收的，開始於嘉靖四年（《明世宗實錄》卷57）。嘉靖十三年的時候，年例金「每年春夏辦足色金一千兩，價銀六千三百六十三兩，秋冬辦成色金一千兩，價銀五千五百六十七兩，仍於差發銀內動支收買。」嘉靖十三年雲南要上交的年例金數目由原來的一千兩增加到了二千兩，到了萬曆二十年，雲南上交的年例金數目甚至達到了五千兩之多，表明了明政府對黃金的需求在不斷的增長。雲南每年需要上交這麼多的年例金，但云南並不產金，雖然《明史·食貨志》以及《續文獻通考》中曾記載「後薊、豫、齊、晉、川、滇所在進礦砂金銀，複議開採，以助大工」，《皇明經世文編》卷363《題免雲南加增金兩錠》明確記載「金雖解於雲南，原不產於雲南。……非買於土夷，則買於鄰省」，上引《雲南通志》記載也說明了這一點，雲南的黃金是靠購買來上解朝廷的，並且依據成色的不同，被鑄造成十兩或二十兩重的金錠。所以，無論考古出土還是傳世品，明代金錠見到的大多重十兩或二十兩的，或者是重五兩的，如北京定陵萬曆皇帝墓葬中出土的103枚金錠分為十兩和五兩重兩種。
明代五十兩金錠目前所知，考古出土的僅有兩例，一是1972年陝西太原南郊黃陵村明晉王墓出土了兩枚五十兩金錠；另一是2001年湖北鍾祥梁莊王墓出土了兩枚五十兩的金錠。除此之外，西安金泉錢幣博物館曾收藏有一枚永樂十七年的五十兩金錠，2009年春季中國嘉德拍賣有限公司的拍品中曾見有一枚永樂元年的五十兩金錠。依據可見的公開資料，明代五十兩金錠存世數量不超過十枚。
今次見到的這枚銘文為「嘉靖四十年十月內戶部造足色金一錠、五十兩重」的金錠，可以說並不屬於雲南上解的年例金。據史料記載，明代中後期有用白銀市金的情況。《續文獻通考》卷23記載，嘉靖四十三年「至十月又諭戶部發銀五萬兩買黃金、香料」；嘉靖四十五年五月「又命戶部催買雲南九成金二千，八成、七成金三千」。崔敏是弘治到嘉靖年間的宦官，史書也記載明代皇帝命其發戶部銀六萬市金的故事。在明代，戶部掌天下戶口、田賦之政令。各地田賦折銀都上繳到戶部，戶部為滿足皇室需求，將收繳的白銀透過購買形式轉化成黃金、並鑄造成金錠。今所見這枚銘文為「嘉靖四十年十月內戶部造足色金一錠、五十兩重」的金錠，當與此有關，與一般的賦稅折色不同。所以，具有特別的意義。