經歷了黃巾之亂，地方豪強和傳統世族越發強大。到了此時，東漢的壽命其實已經進入了倒計時。
截止中平五年（公元188年），董卓已經實際控制涼州的隴西、漢陽、安定、北地四郡及幷州的西河、上郡。進而屯兵司隸的河東以觀時變，對洛陽朝廷造成極大壓力。
未進軍洛陽前，董卓勢力範圍
同樣草根出身的丁原升任幷州刺史，靠著手下呂布、張遼、張楊等大將，組建幷州狼騎，其威名不在西涼鐵騎之下。
既要防範董卓的侵襲，又想攫取朝廷的利益。故而丁原選擇進兵司隸河內郡，同樣達到了“以觀時變”的效果。
對於東漢朝廷來說，兩個草莽出身的軍閥之間互相抗衡，完全可以作為朝廷用來制衡的手段。
幾乎同時期，黃巾餘黨白波軍在西河重新起事，並聯合內遷的南匈奴部族，先後攻擊太原、河內、河東等州郡，攜眾十餘萬人，董卓派遣女婿牛輔前往討伐而不能勝。
要想破賊，就要整合涼州、幷州的實力。我相信，至少在此刻開始，董卓丁原之間就有了相互吞併的想法。
董卓與丁原的矛盾，在進洛陽之前就已經在醞釀
何進並非完全的蠢材，先後召董卓與丁原入京，也是打著互相制衡的算盤。但這同樣給了兩個野心家吞併對方的機會：兩人入洛陽，註定只有一個才能活著離開。
這時候就該史上著名反骨仔登場了：當時的呂布在丁原手下擔任一名主簿。沒錯，堂堂的當世第一名將，此刻正幹著一份寫寫算算的工作，混的可謂是很不得志。
這也給了董卓拉攏他的機會，是人都追求一個上進的可能性。在這個命如草芥的時代，呂布並不存在什麼改換門庭的心理壓力。靠著呂布的投效，董卓完成了對丁原的絕殺，併成功將幷州軍團收入囊中。
ps：呂布之所以投靠董卓，更多的只是為了賭一份未來，畢竟當時的董卓野心更大，故而能給自己的就更多。所謂贈送赤兔馬，只是一條誘因罷了。
此刻的董卓，實力達到其人生的巔峰，更換天子，著實過了把伊尹、霍光的癮，但同時也引起傳統山東世族的不安。掌控洛陽朝廷之後，董卓已經把勢力範圍擴大到了山東世族的核心地帶。
雖然歷史上並沒有十八路諸侯討董卓，但反董聯盟還是足足有著十道大軍：南陽太守袁術、渤海太守袁紹、冀州牧韓馥、山陽太守袁遺、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信。除此之外的參與者還有先期起兵的曹操及袁術的小弟孫堅。
像演義中的北海孔融、徐州陶謙、北平公孫瓚等人並未參加此次聯盟。終究董卓離他們太遠了，壓根犯不著去拼命啊。
董卓的擴張，引發山東諸侯的不滿
捋一捋，這十鎮諸侯都是什麼身份：袁術、袁紹、袁遺是堂兄弟，韓馥是袁氏門生，張邈自幼與袁紹（及曹操）交好，這五人都算是袁家軍；劉岱漢室宗親，橋瑁是太尉橋玄族子，鮑信家族自鮑宣起八世為官，也都是名門望族；王匡交好蔡邕，孔伷清談名士，也都是名士出身。
這些人都可以說是傳統山東世族的代表人物，把這些人的勢力範圍，沿著渤海袁紹到南陽袁術畫一道自東北向西南的斜線（姑且稱之為“二袁線”）。大致與討董聯軍勢力範圍平行，且牢牢把山東腹地攔在身後。
可以看到，董卓的勢力範圍已經越界了。而“二袁線”的中點就是虎牢關，群雄的選擇果然是有針對性的。
圍著“二袁線”發生激烈的矛盾衝突
在董卓對抗關東聯軍的同時，白波軍突然變得異常強大。其攻破河東之後，與關東聯軍一前一後，直接威脅到董卓勢力的安危。
在如此重壓之下，公元190年董卓不得不帶著他擁立的天子，選擇西撤長安來儲存實力。而此刻的關東諸侯顯然連臉面也不要了，隨即產生內訌：
兗州刺史劉岱吞併東郡太守橋瑁，以鞏固其在兗州的統治；渤海太守袁紹吞併冀州牧韓馥，完全佔據冀州；袁遺捲入二袁兄弟的紛爭，最終被袁紹所殺；曹操拉攏自己當年的小夥伴，收服陳留太守張邈，也有了自己的立足之地。
可以說，完全就把結盟時喊出的口號，徹底拋到了九霄雲外。要說關東聯軍壓根毫無作為，也不全對。
至少，袁術家小弟孫堅還跑洛陽折騰了一通。呃，雖然臨走的時候順便揣走了傳國玉璽；
至少，年輕的曹操直接一路追擊殺到了滎陽。呃，雖然被董卓部將徐榮殺了個全軍覆沒。
關東聯軍及白波軍的雙重威脅，董卓選擇西撤
雖然沒人在乎天子，但卻不表示世族放棄了在朝廷的權利。三年之後，名門望族出身的王允終於找到了機會：
涼州軍團與幷州軍團不和：涼州兵在幷州兵跟前總是擺出一副勝利者的姿態，而董卓對於這種壓制也採取了一種默許的態度。
董卓曾派呂布（幷州）、胡軫（涼州）迎擊孫堅，卻是以胡軫為主將，呂布為副將。甚至幾次三番胡軫還威脅要斬殺呂布祭旗。堂堂幷州軍團的NO.1，處境都如此艱難，可想而知底層的幷州將士過的是什麼日子。
抓住機會的HR王允一面靠著同鄉的情誼，一面靠著威脅利誘，成功的幫著呂布完成再一次的跳槽，於是董卓便死了。
王允並不放過涼州軍團，甚至連李傕、郭汜的投降都不接受，這大概就是傳統世族對待草根出身的那種傲氣吧。雖然王允最終被滅殺，但隨後爆發的矛盾也徹底傷了草根豪傑的元氣。
哦，對了。此後的白波軍搖身一變，又成了大漢忠臣。並於建安五年（公元196年）成功護送漢獻帝返回洛陽，自此才算是給董卓之亂畫上個句號。
董卓亂局，一路走來著實令人感觸良多：
大漢是扶不起來了，董卓廢立天子是在表示自己對朝廷的控制權。之所以遭到十餘路諸侯的討伐，除了他是第一個吃螃蟹的人，剩下的大概就是因為他的草根出身吧。
呂布是個悲劇人物，出身就決定了他的上進之路走得極難：投靠丁原，算半個會計；投靠董卓，又被涼州系壓制；投靠王允，又被其剛愎自用完全打亂了節奏。然後自己這個貫穿董卓之亂全域性的人物，稀裡糊塗戴了個“三姓家奴”的帽子。
世族階層對於草根豪傑的打壓甚至在黃巾亂黨之上，楊奉、韓暹甚至還有漂白身份的機會，但草根豪傑自此幾乎被打壓一空。群雄時代，是個世族爭雄的時代，僥倖存活的呂布也成為了遭受重點打壓的物件。
最後，也是最重要的一點：低調是王道。
諸侯討董，驍騎校尉曹操僅僅是個前驅，江東集團始祖孫堅是袁紹的小弟，蜀漢劉備史書上僅有一句“亦起軍從討董卓”。三個人在當時的大勢之下，可以說都是微不足道的小人物。
“先胖不算胖，後胖壓倒炕。”這大概就是三國的真實寫照吧。