俄羅斯總統普京曾經說過一句話。俄羅斯的土地上雖然十分寬廣，但是沒有一寸是多餘的。所以對於一個國家來說，領土是人民賴以生存和發展的空間不容侵犯。

現在中國的領土面積是960萬平方公里，但是在清朝歷史上曾經有過一段時間我們的國土西抵巴爾喀什湖，東北至西伯利亞庫頁島，北至漠北草原，南至南海諸島，東到太平洋琉球群島，面積達到1300多萬平方公里，後來的歷史發展大家也都清楚，在昏庸統治者的領導下，腐朽的晚清王朝逐漸將廣大疆域送給侵略者，使得中華大地逐漸步入黑暗之中。

新疆面積166萬平方公里，是中國面積最大的省份。當時看來這是一片荒涼的土地，人煙稀少，交通不便，與中原地區相比發展極其落後，對中華文明的貢獻也不是特別大，所以就導致有人提議將新疆賣給外國賺點銀子。

因為這個時期的清政府因為與外國侵略者開戰失敗後導致割地賠款，國家財政幾近崩潰，民眾生活苦不堪言，所以說當時的改革派人物之一的譚嗣同就提出了這個建議。譚嗣同我們都知道，是戊戌六君子之一（我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙），面對國家積貧積弱的局面，也是心急如焚，希望通過改革將國家面貌改善一新，也為了減輕民眾的負擔，所以出此下策。但是他不是不知道新疆的土地之所以保留至今，可是付出了多少人的性命才得來的。

清同治4年（1865年）有“中亞屠夫”之稱的中亞小勢力將軍阿古伯在沙俄等國支援下相繼佔領的新疆的大片土地，同治6年建立了所謂的“哲德沙爾汗國”，企圖將新疆據為己有。另外在陝西的回民也在這個時期暴動，到了1871年沙俄又派兵入侵中國領土，佔領了伊利地區，致使西北局勢逐步失控。

面對邊疆形勢當時朝廷中兩派爭執不下，一派以李鴻章等人為代表的，鑑於帝國主義豪強屢次通過海疆入侵中國，所以極力主張先鞏固海防而暫時放棄塞防，將有限的軍費先用於採辦軍艦，此項主張得到了醇親王的支援。而另一派左宗棠等人則主張沙俄企圖染指西部邊陲不可不防，實乃心腹大患，只有守住新疆才能保住蒙古，保住了蒙古才能拱衛京師。左宗棠等人的主張得到軍機大臣文祥等人的支援。朝廷在衡量利弊之後採納了左宗棠等人的建議，先鞏固塞防。之後便命左宗棠為欽差大臣全權督辦新疆軍務

但是進軍新疆剿滅叛亂談何容易。新疆地處邊陲，交通十分不便，人煙稀少，經濟落後，有的地方連像樣的路都沒有，如何保證大軍順利通過，再說這糧草供應又該如何解決，這都是難題擺在面前。當年雍正朝剿滅邊疆叛亂可都是各省接濟的糧草，費時費力。

面對這些難題，左宗棠充分做了預先的準備，先將軍隊進行精編，裁掉一些老弱怯戰人員節省部分銀兩，軍費籌集交給了理財專家胡雪巖辦理，正是在胡雪巖的靈活經營下，左宗棠用這些軍費採辦了大量國外武器，並且在甘肅也開辦了武器製造局，用以仿製西方先進武器，經過訓練後的這隻軍隊堪稱是一支精銳之師。

另外就是軍事上進行籌劃，分析了新疆的形勢，選擇首要打擊目標，制定進軍方略，先北路再南路，進而全疆。

剩下的就是重中之重的後勤保障了。新疆地區極度缺水氣候乾燥，廣闊的隔壁鳥無人煙，部隊的飲食與喝水成問題，在大軍還沒有正式出征前，先命先頭部隊種樹修路，打通陸上交通線，並在沿途修築據點屯墾興修水利，以解決日後之需。

經過前期充分的準備，此時軍隊共計六萬餘眾，裝備精良，士氣高昂。左宗棠於1876年從蘭州移駐肅州，準備對叛軍發起全面進攻。

而阿古柏一方在新疆也是經營多年，自持有外國勢力的支援，也不全把左宗棠放在眼裡，在得知清軍要進攻的訊息後，也做出了相應部署，在一些軍事重鎮加固城防，應對即將到來的大戰。主力部隊部署在達阪城和吐魯番一帶，由於其部隊分散部署，難以形成一個拳頭，加之相互之間缺乏支援，部隊訓練裝備也不如清軍，所以也為日後失敗埋下伏筆。

1876年4月左宗棠在肅州祭旗正式出兵，根據先期進軍方略，先攻擊北路叛軍，直取哈密，佔領後再取烏魯木齊。1876年8月經過激戰，敵守將棄城而逃，清軍成功佔領烏魯木齊，之後對北路之敵進行了掃蕩，徹底解決後，兵發南疆。

1877年4月，清軍首先攻取了南疆門戶達阪城，為全軍收復南疆開啟勝利之門，之後又佔領了重鎮吐魯番，敵軍首領阿古柏經過清軍接連打擊，驚慌失措後逃到邊陲小城克拉沙爾，最終死在該城，其創立的所為“哲德沙爾汗國”也化為歷史塵埃。1878年1月清軍收復和田，至此平息了阿古伯叛亂。

但是此時的伊利地區還在沙俄手裡，在平滅了阿古伯叛亂後，左宗棠上書朝廷，請求收復伊犁。朝廷則先用外交途徑要求沙俄撤兵，如不然再動用武力解決。沙俄豈能將到嘴的肥肉讓與他人？再說你清政府內戰外行，外戰也外行，還敢對我動手不成，借你倆膽你也不敢。

朝廷先是派崇厚為代表，簽署了有損利益的《里瓦幾亞條約》後又派曾紀澤重新議約，經過幾輪談判，並未取得多大進展，此時左宗棠命清軍向伊利進軍準備以武力解決，並抬出了棺材，以表收復國土之決心。俄國迫於中方壓力宣佈從伊利撤軍，兩國重新簽署《伊犁條約》至此新疆大部分地區又重新歸入到清政府統治下。

可以說此時的左宗棠就像是黑暗中的一盞明燈，為腐朽的清王朝暫時帶來了一絲光明，以近70歲高齡抬棺禦敵真可謂大丈夫也！

另外譚嗣同當時的想法應該是希望將新疆賣掉套現，緩解清政府由於賠款造成的財政壓力，以及儘可能減輕民眾負擔，出發點是好的。但是在他的眼裡好像沒有國家主權的概念，祖上留下的土地就是在這種不明不白中被無能的政府拱手送人，在當權者看來，只要能維持萬年統治，國家領土就是身外之物。還好，再昏庸的政府也有有識之士，他的這番言論自然遭到了反對。如果如譚嗣同所願，那麼左宗棠和犧牲的將士九泉之下還能瞑目嗎？書生誤國，紙上談兵，這些維新派有些不切合實際的主張不但害了自己也害了光緒。

現在被稱為不毛之地的新疆由於發現了多種豐富的礦產和儲量豐富的石油，而成為國家資源最豐富的省份之一。探明的石油儲量更是達到了近百億噸，天然氣、煤炭、鐵礦、玉石也是位居全國儲量前列，其綜合價值也不能用金錢來衡量的。