1970年1月4日，美國宇航局取消了阿波羅20號登月任務。就在6個月前，阿波羅11號宇航員巴茲·奧爾德林和尼爾·阿姆斯特朗成為第一個踏上月球的人。

美國宇航局決定用為阿波羅20號建造的土星五號火箭代替“天空實驗室”空間站，而不是向月球發射另一批宇航員。

土星五號火箭和阿波羅飛船

阿波羅任務是對肯尼迪總統提出的將人類送上月球挑戰的回答。但是為了到達那裡，科學家們不得不建造一個強大的火箭。為了真正登上月球並讓宇航員安全返回，美國宇航局不得不開發新的航天器和新型火箭。

美國航天局最終決定了一個由三部分組成的解決方案：登月器（稱為登月艙）將把人類送上月球。一個指揮艙將把宇航員帶到月球（附在登月艙上）並送回家。為登月艙提供足夠的動力。土星五號火箭提供足夠的推力將登月艙和指揮艙送入地球的軌道。

在阿波羅計劃期間，美國宇航局研究了許多提升土星五號的方案，從延長第一級到增加巨大的固體火箭助推器，甚至可以用於火星任務的核動力火箭上

預算削減以及阿波羅13號幾乎致命的災難導致美國宇航局最終又削減了阿波羅18號和阿波羅19號兩項任務。

阿波羅13號的災難

阿波羅13號是美國宇航局的第三次登月任務，但宇航員未到達月球表面。飛行近56小時後，氧氣罐爆炸迫使機組人員放棄了登月的念頭。飛船受損，但宇航員們在返回地球的途中得以在登月艙內尋找狹小的避難所，然後返回指揮艙進行不舒服的濺落。

阿波羅13號的遺產

在阿波羅計劃的後續任務中，阿波羅服務艙和指揮艙進行了大量的設計更改。根據前任務控制員Sy Liebergot的說法，這些變化包括：

另一個低溫氧氣罐，可以被隔離，只供應船員。

拆除所有冷凍箱風扇和接線。

從冷凍箱中取出恆溫器，並改變加熱管的型別。

新增一個400安培小時的登月艙下降階段電池。

向命令模組新增儲水袋。

一些任務的取消也為太空梭專案釋放了資源。

太空梭：第一個可重複使用的航天器

美國航天局的太空梭是世界上第一個可重複使用的航天器。它像火箭一樣發射，又像滑翔機一樣返回地球。它的設計目的是將大型有效載荷（如衛星）送入軌道，並在必要時帶回進行維修。

繼使用企業號太空梭（沒有進入太空）進行試飛之後，1981年4月12日，第一次太空梭任務STS-1在哥倫比亞號軌道飛行器上發射。最後一架太空梭是2011年7月執行STS-135任務的亞特蘭蒂斯號。太空梭遭受了兩次重大災難——1986年1月28日（挑戰者號）和2003年2月1日（哥倫比亞號）；14名宇航員在兩次任務中喪生。

太空梭最大的貢獻是建造國際空間站，該站至今仍在軌道上，每年就人類健康、工程和其他問題進行數百次科學實驗。該專案還因發射和維修哈勃太空望遠鏡、訪問俄羅斯和平號空間站、發射大量衛星和探測器以及進行數千小時的基礎科學實驗而聞名。

美國阿爾忒彌斯計劃將重返月球

透過阿爾忒彌斯計劃，美國宇航局將在2024年前讓第一位女性和下一位男性登陸月球，利用創新技術探索比以往任何時候都要多的月球表面。

美國之所以再次啟動登月任務，是他們認為，透過多年的太空探險任務，現在登月任務技術相對成熟，並且登月有商業化的前景，透過商業化，未來10年，可以持續對月球進行勘探甚至進行開採。當然利用登月任務，促使載人航天飛行技術實現飛躍，最終將將宇航員送上火星，並使其能夠順利返回地球。