在美國所監測到的病例中發現慢性消瘦病或“殭屍鹿”病毒會侵蝕鹿的大腦和脊髓還有其他生理組織，導致其迅速死亡。美國疾病防控中心稱這種疾病已經在26個州蔓延開來。

當動物一旦感染慢性消瘦病，發病後一年內死亡，發病表現為體重會急速下降，不受控制地流口水，直到慢慢失去意識。據報道，這種疾病是由一種會損害大腦和脊髓的蛋白質引發的，類似於瘋牛病。

瘋牛病是一種無法治癒的疾病，在18世紀80年代到90年代間英國因感染該病而喪命的病例高達100人。而“殭屍鹿”是在1967年被發現的，可以通過宿體流感或者汙染了的食物和水源直接傳播。

由於現今對慢性消瘦病還沒有治療方法，專家們都表示很擔心，而且他們還說這有可能傳染給人類。

明尼蘇達大學傳染病研究和政策中心主任米高 奧斯特荷姆博士告訴《獨立報》：“有可能這種疾病已經轉移到了人類身上，而我們根本不知道。關鍵在於這種疾病不同於瘋牛病，它存在於肌肉中，所以可能在我們吃的肉裡甚至都潛伏著這種疾病，而且烹煮並不對其存活產生任何影響。”

據報道，內華達州野生動物管理局的獸醫皮爾格萊恩 沃夫警告說，沒有辦法阻止慢性消瘦病對該州鹿群的傷害。而拉斯維加斯太陽日報的報道稱：“這不在於是否會發生，這在於什麼時候會發生。總不可能把尼維達隔離起來吧。”

美國疾病防控中心稱，幸運的是，到目前為止，還沒有發現人類傳播這種疾病的情況。

然而，最近的一項研究首次發現，獼猴在吃了被感染了的肉之後感染到這種病毒，這引發了人們的擔憂，害怕一種攻擊人類的變種可能很快就會出現。

該機構稱，另一個研究則發現，帶有某種人類基因的小白鼠也被感染了。

現在人們都急迫地採取防範措施避免與受感染的肉接觸。獵人更是被告知不要射殺、處理或食用那些看起來病懨懨的或者行為異常的鹿或麋鹿，防止疾病傳播。