古有四大文明古國，今有新興市場金磚五國，印度和中國都在其列。古有唐僧三藏西天取經抵達天竺。今有小米電子產品紅透印度市場。

沒去過印度時，只有寶萊塢電影、咖哩味道等刻板印象。然而十次旅行之後，我生成些新認識。

英國在印度殖民統治將近兩百年，留下了全套法律條規，以及文官體系來實施法律。直到今天，印度政府和社會依舊尊重法制精神，有時也不免刻板盲目，終於鬧出笑話來，須得靠民間智慧解決。

為減少酒駕，政府通過法律，規定高速路旁兩百米內不得出售酒精。好巧不巧，孟買多家五星級酒店，都緊靠機場高速。如果嚴格執行，餐廳裡酒吧都要歇業。

印度人很聰明，找到了變通辦法。酒店將原通往高速路大門關閉，改從另一端進出，註冊地址也相應更改。如此一來，法理上酒店離高速路就不止兩百米了。酒吧不用挪位置，業務照常進行，皆大歡喜。

要觀察印度官僚體系低效運作，最好是在國內機場。安檢通道上，有人檢查機票，有人檢查行李，有人往登機牌上蓋章，有人往隨身行李掛牌上蓋章，各司其職，充分就業。旅客們毫無怨言，耐心等候。

突然，有個年輕人身形矯健，一路走到最前沿，工作人員揮手放行。我身旁荷蘭人大聲呼喊“插隊！插隊！”其他人則善意提醒，這是一位著名板球選手，正在享受特權。

原來，英國人十八世紀來印度時，還帶來了沉悶的板球運動，和為熬過板球比賽喝下午茶的習慣。板球現在是印度第一體育，板球明星也是民眾心目中的英雄和偶像。

我也插過隊。印度人是好客民族，對外國人不止友好，還會給特權。我在一間印度廟前排長隊等待。有個工作人員走近，端詳我的中國面孔，然後問是否帶了護照。我確認後，他帶我前往貴客通道快速通過。

我在公司複述這個故事，引起一位英國籍印度裔同事無限憤懣。他曾經也要求享受外國人特權，卻忘了帶護照，工作人員看看他與本地人無異的面孔，輕蔑地說，別以為你英語說得好就能矇混過關。

事有兩面。外國人在印度也常常花費比本地人更高。甚至上洗手間，印度人付10盧比的話，外國人要付100盧比。我和管理員軟磨硬泡，說明中國也是發展中國家，最後付了20盧比。

十五年前我首次到印度時，當地人對中國的印象還停留在歷史中，會說出“上海比不上孟買”之類的話。現在當然不同了，中國是第二大經濟體，印度則奮起直追。這就是經濟界津津樂道的“龍象之爭”。

印度人是樂天的民族，比較凡事都看積極面。他們喜歡說，過去五年印度經濟成長速度比中國快，卻不提中國國民生產總值是印度的五倍。他們喜歡說，印度人口總數即將超過中國（要不了十年），卻不提只有3%的國民認為自己很幸福（中國是21%）。

印度有一項遙遙領先，卻絕口不談，那就是世界前十個汙染最嚴重城市中，印度獨佔八個（中國只有一個）。空氣中塵埃顆粒造成能見度低，北京人管它叫“霧霾天氣”，勒克瑙人管它叫“星期二”。

種姓在印度是繞不開的話題。我在中學歷史課本里學到了四個，實際有上千個，且不僅限於印度教徒，在穆斯林甚至基督徒中也有類似的構造。換句話說，印度人將鄙視鏈實況呈現。

問起當地人，種姓制度是否依舊，有人說在民主社會這已經成為歷史概念，有人說長期的文化傳統不曾輕易改變。不難猜出，前者是急於抹平差別的低種姓人士，後者則是樂於提示差別的高種姓人士。正如生活中那些強調氣質和品格比容貌更重要的人，通常……呃……氣質和品格很好。

種姓與職業掛鉤，造成人無法從事自己天賦適合的工作，是一種極大的勞動力浪費。幸好羅摩大神時代並沒有電腦，於是任何種姓都可以寫程式碼程式設計序，讓印度的資訊科技行業人才輩出，碩果累累，湧現出不少世界級的優質企業。