今年11月下旬，西班牙國民警衛隊連同該國警方與海關等部門，在西班牙西北部城市蓬特韋德拉附近海域，捕獲了1艘販毒半潛艇、2名厄瓜多籍毒販，以及3噸重價值1億歐元（約合7.03億人民幣）的高純度可卡因。因為這艘運毒半潛艇是歐洲首次捕獲到類似的運毒裝置，所以這起案件一度在西班牙乃至歐洲範圍內都引起了不小的轟動。

隨著西班牙警察後續調查的不斷推進，這起海上運毒案的脈絡也逐漸清晰了起來。運毒半潛艇上的3噸可卡因共被裝在152個小包裡，它原計劃從南美洲的哥倫比亞出發，途徑非洲的維德角和葡萄牙，最終抵達到西班牙西北部城市加利西亞。在北大西洋洋流的助力下，這艘半潛艇跨洋單程最快僅需20天，毒品在經海路抵達加利西亞之後，會由當地的一個販毒團伙負責接手。如果一切按計劃進行，那麼警方也很難知曉。

雖然這艘運毒半潛艇是歐洲查獲的第一艘運毒半潛艇，但歐洲關於拉美運毒半潛艇的傳說可謂是早已有之。有傳說稱，西班牙海外領土加那利群島附近海域就是著名的“運毒半潛艇墓地”，因為種種原由，許多從拉美駛向西班牙的運毒半潛艇最終都葬身在了這裡。

有證可靠的最早嘗試建造運毒半潛艇的，就是哥倫比亞的毒梟集團。哥倫比亞毒梟集團的前身許多都有極端武裝背景，他們在冷戰期間曾於美蘇等國交往頻繁。在蘇聯解體之後，極端武裝搖身一變成了毒梟集團。雖然幹得是殺頭的營生，但毒梟集團並非不識貨，蘇聯解體之後許多優秀的俄羅斯工程師都生活困苦，而毒梟集團則瞅準了這一機遇，以高薪為誘將這些工程師招攬了過來，為自己開發運毒裝置。

同樣是運毒半潛艇，跑北美航線是一回事，跑歐洲航線則是另一回事。跨大西洋運毒對半潛艇的技術規格提出了更高的要求，它得能經受住6000多公里的折騰，發動機功率不能低於2000馬力，速度至少在8節以上，能搭乘3到4名船員。

運毒半潛艇的艇身通常是由增強型複合材料製成的。視其效能規格高低，不同的運毒半潛艇造價也各不相同。低端一些只需跑北美航線的，其成本約為150萬到200萬歐元（1055萬至1406萬人民幣）不等；跨洋型運毒半潛艇的成本則高得多，普通一點的也要500萬歐元（3517萬人民幣），比低端型號貴出好幾倍都是常態。

這些運毒半潛艇不僅造價高昂，而且還都是隻跑單程的一次性裝置。雖然其成本高得超乎想象，但只要能跑成一趟，毒梟集團就能賺回數億甚至是十數億元的超額利潤。也正因此，毒梟集團長期以來就特別熱衷於在運毒半潛艇上一擲千金。

運毒半潛艇不光是建造成本高，毒梟集團支付給艇員的費用也是高得令人炫目。美國媒體曾採訪過一位被判處27年有期徒刑的運毒半潛艇艇員，他表示，自己原系漁民出身，但捕魚每個月只能掙200美元。負責設計半潛艇的工程師月入有2萬5，他們這些幹海上運毒的一趟也能掙1萬美元，而且在海上漂泊時每天還有500美元的補貼。這樣高的收入是任何正當營生都不可能比擬的，所以毒梟集團總是不缺人手替他們賣命。