小說《大江大河》的主體故事在1998年戛然而止。

那時宋運輝羽翼豐滿，成為行業內通天人物，和梁思申結婚且有了孩子可可；

梁思申辭掉美國工作回國上班，平時還幫幫外公打理基金；

雷東寶病倒退隱，和韋春紅帶著和馮欣欣的兒子隱居在楊巡鄉下的舊居；

楊巡和賢內助任遐邇結婚，準備和梁思申重啟合作收購市一機廠；

楊邐經歷了失業、被騙、流產後，終於正視自己，回到哥哥嫂子身邊幫忙，不再自高自大；

虞山卿移民美國，宋引出國讀書……

此後作者在新書《艱難的製造》中開啟了一個新主角柳均為核心的故事，講述1990-2008年間，德國留學的工程師柳均回國接手父親舊工廠，艱辛創業，並堅持自主研發國產高技術含量工業產品的故事。

這本書裡，《大江大河》的主角都已經成長變化了。

宋運輝依然是東海廠的老總，權力影響力很大，一直致力於支援國產製造業的發展，主角柳均視他為偶像榜樣，他也給柳均提供了幫助支援，委託柳均的研究所研發國產數控機床，算是正面的BOSS級別人物，宋運輝其實已經夠資格升官去北京部委任職，但處於多種考慮依然“賴”再東海。

宋運輝和梁思申之後又生了一個兒子，加上宋引和可可兩人一女兩兒，幸福美滿。梁思申重新追求理想，辭職後到柳均的技術研究所進行研發工作，並且繼續深造本科的數學專業。在梁思申的帶領下，宋運輝也會抽空參加休閒活動，終於有了生活。梁思申還愛上了賽車，經常和柳均、申寶田的兒子申華東一起參加賽車活動。

同時梁思申依然管理著梁家外公的投資基金，只是外公沒再露面，大機率是去世了。

楊巡是和主角柳均互動較多的人物，他先和柳均合作開發新技術，隨後又巧取豪奪利用柳均的技術專利賺錢，結果柳均一紙訴狀在境外把楊巡告上境外的法院，導致楊巡市一機的外貿訂單全部被拒絕，楊巡報復柳均安排人毆打柳均還斷了柳均一根手指。

也因為楊巡的無底線，宋運輝夫婦不再和楊巡接觸，梁思申也讓楊巡退出豪園，不能再扛著宋運輝的牌子四處招搖。

楊巡的合夥人申寶田也厭惡楊巡為了謀利沒有底線，逼迫楊巡退出了市一機的合作。

婚後依然不老實、且做事不擇手段的楊巡被妻子任暇爾厭惡，後者帶著孩子出國，然後和楊巡離婚，楊巡雖然和任暇爾離婚，卻依然讓任暇爾帶著孩子，自己也偶爾去美國看望。

楊巡染上了賭博的習慣，但還算能控制，偶爾去澳門豪賭發洩壓力，但是楊巡在香港偶遇也想去澳門賭博排解壓力的柳均，卻善意的阻止了柳均，讓柳均別染上這個嗜好。

楊巡的生意一直不錯，建起了東海最好的酒店，去山西做煤礦生意，後來又做鎳礦生意，雖然金融危機受到損失，但依舊活躍。

最終吃夠了國產技術落後苦頭的楊巡理解了柳均對技術的執著，苦苦經營自己工廠的柳均也有些理解楊巡不擇手段的背後是生存的壓力，兩人談起孩子，達成了暫時的和解。

楊邐幫著楊巡管理酒店，一度和柳均互有好感，但因為楊巡和柳均的矛盾而主動放棄了這段感情，嫁給了一個單純的男人，婚後生活冷暖自知。

雷東寶和韋春紅與楊巡合夥，開了東海最好的飯店——豪園，豪園成了宋運輝、楊巡等人接待宴客的指定場所。

只出現一次的雷東寶依然瘦削而且似乎健康狀態不太好，日常運營還是韋春紅為主。後來因為梁思申厭惡楊巡的人品，讓楊巡退出了豪園的股份。到小說快結尾，也就是2008年時，豪園轉手他人變成會所，韋春紅和雷東寶再未出現，很可能雷東寶都已經不在人世了。

其他《大江大河》的人物，並未在這個篇幅較短的續集中登場。