敘利亞aman Al Wasl網站12月11日報道稱，敘利亞軍方有關人員向媒體表示，大批敘叛軍在當天對敘軍控制下的伊德利卜省艾爾姆沙法赫鎮發起突襲行動，當時駐紮在該地區的敘軍隊“老虎師”以及伊朗駐敘利亞武裝都在襲擊中受到重創，報道顯示這次襲擊至少導致22名敘聯軍被打死，此外設定在當地的軍事哨所也在戰鬥中被摧毀。

這次在襲擊中受到重創的“老虎師”是敘利亞的精銳部隊，在敘內戰期間立下汗馬功勞，曾經在多個重要戰役中發揮大作用，然而這樣一支無往不利的虎狼之師卻在敘叛軍手裡吃了敗仗，簡直讓人瞠目結舌。或許是因為阿薩德對“老虎師”的清洗才導致了這場失敗。

據了解，該軍隊的指揮官是被稱讚為“巴沙爾之劍”的哈桑，由於俄羅斯對此人十分器重，阿薩德認為哈桑威脅到自己的地位，在戰爭期間對“老虎師”進行改編，軍隊內部的精銳力量被調走，連哈桑本人都被調到文職部門工作。雖然後來阿薩德迫於土耳其進攻壓力，又任命哈桑統領“老虎師”，但是受改編影響，戰鬥力已經大不如前。

土耳其之前發動的“和平之泉”軍事行動在俄總統普京的調節下停火，當時有超過8萬的土耳其士兵和大約2萬的敘叛軍滯留在“安全區”對庫爾德武裝進行警戒。俄敘聯軍此時乘機對伊德利卜發起進攻，雖然俄敘聯軍的攻勢十分凶猛，但是留守的敘叛軍也不是好惹的，經常發起反攻。

​面對久攻不下的伊德利卜，阿薩德派出了第4裝甲師對伊德利卜發起進攻，指揮官是阿薩德的弟弟馬赫爾，這支軍隊由於馬赫爾和阿薩德之間的特殊關係被稱為“御林軍”，同時也深受阿薩德信任，這支第4裝甲師能否取代之前“老虎師”的地位，就看是否能在伊德利卜取得勝利了。