在伊拉克首都巴格達東南約300公里的穆蓋伊爾，有一片荒涼的沙漠地帶，其中零星點綴著幾座被風蝕的小土丘，這裡就是世界上最古老的城市之——烏爾的遺蹟。在對這片遺址進行發掘時，人們發現，通往墓室的整條道路簡直就是一個死人坑，一位王室的陵墓中陪葬者多達74人，其中有64位從頭到腳身著鮮紅色禮服的女性，而且這些人沒有掙扎的痕跡。

1922年到1934年，由伍利領導的不列顛博物館與美國賓夕法尼亞大學聯合考古隊，對烏爾遺址進行了大規模的系統發掘。

發掘表明，平民的墳墓是簡單的長方形，大部分墓中只有一兩件隨葬陶罐，屍體要麼裹著席子，要麼躺在木質、土質棺材或蘆葦編框裡。

王室陵墓則被建成帶拱頂的地下墓室，進入其中需要經過一個坡道或深坑。它們屬於公元前2500年左右統治烏爾的王室成員。可惜的是， 除2座王陵外， 所有的墳墓在千年以前就被盜墓賊光顧過。即使是這樣，經過伍利小心翼翼的發掘，仍然找到了一些竊賊遺漏的、價值連城的蘇美爾藝術品，如帶有牛頭裝飾的黃金豎琴、鋒利的天青石手柄黃金匕首、銀質船模等，其中最著名的則是在普阿比王后墓中發現的由金葉編織成的精美后冠。

在王室的陵墓中，更令人震驚的發現接踵而來。當發掘人員開啟王后普阿比的墳墓時，人們發現，通往墓室的整條道路簡直就是一個死人坑，到處是被殺死後殉葬的衛兵、侍從和動物的屍體，一位女性臨死時手還放在豎琴絃上。

在1928年至1929年的發掘季，伍利又發現一座王室要人的陵墓。其相鄰的死人坑裝有不下74具屍體，其中有64位從頭到腳身著鮮紅色禮服的女性，她們的屍體整整齊齊地排列成數行。伍利的發掘工作意外地將烏爾古老的喪葬禮儀重現於世。

盛裝的陪葬者衣著和配飾並不相同，從奴僕到貴族，甚至還包括了王室成員。他們沒有掙扎的跡象，婦女們所佩戴的精緻的羽毛頭飾也沒有散亂，表明這些殉葬者是相當平靜地接受死亡的。每一具屍體旁都有一個杯子，伍利由此推測，殉葬者們在各就各位之後便喝下杯中的毒酒，然後躺下等待死亡。隨後地下墓穴被關閉，以保障殉葬者能與他們生前服侍的主人一同離去。也許是某種死後重生的信念，才令他們像赴盛大慶典一樣去勇敢面對死亡。

在現代人看來，這些儀式可能殘忍且令人震驚，但從另一個角度看來，烏爾的王室墓地表明了早在公元前3000年，兩河流域已出現了高度的城市文明：建制完好的軍隊、社會等級分明、藝術家和工匠能夠創造出精美絕倫的作品。