自東漢時期佛教傳入中國直至今日，佛教教義雖有多種變化，但獨身滅欲是一直不變的。 然而宋代卻出現了和尚娶妻的奇怪現象。據宋代著作<雞肋編》的記載:“廣南風俗，市井坐估，多僧人為之，率皆致富。又例有家室，故其婦女多嫁於僧。”宋時尤其是在嶺南地區為什麼會出現僧人有家室的反常現象?一般世俗女子 為什麼敢於嫁給僧人呢?這成為歷史上的-一個謎。

新近有人對這一問題進行了研究。他們認為，這種現象是外來佛教與中國傳統的儒家思想相互衝突和融合，佛教本身世俗化的結果。唐朝中期以後，以慧能為代表的禪宗南派的影響日益擴大。該派摒棄了繁瑣的宗教儀式，強調心即佛，佛在心內。人們一旦醒悟，剎那間就可成佛，無須長期苦修。到了宋朝，禪宗發展到了新的程度，世俗化的趨勢進一步加強。在其信徒心中，皇帝成了“佛”。 宋代皇帝反過來對佛教採取了寬容和扶植的政策，這又更加加深了佛教的世俗化和儒家化。凡此種種，均導致了佛教戒律的鬆動。儒家傳統思想和世俗觀念都推崇“孝”，所謂不孝有三，無後為大。宋代禪宗推崇儒家的孝道，無疑有意無意地促成了和尚娶妻現象。世俗女子之所以嫁給和尚，主要是因為和尚大都比較富裕，宋代寺院不僅擁有大量財物和田地、山林，而且經商、從事手工業和放高利貸，同時享有多種特權。

不過，這一問題仍有待進一步研究。 宋代和尚娶妻現象有無普遍意義?北方情況如何?它始於何時，終於何代?最後因何消失?