12月16日，敘利亞總統巴沙爾·阿薩德警告稱，如果美軍不從該國撤軍，可能會發現自己陷入了一場新的衝突。此番言論發表之際，五角大樓正面臨鄰國伊拉克日益惡化的安全域性勢。另據美國《紐約時報》報道，駐敘利亞的美軍指揮官正在擔心他們的部隊可能會受到來自土耳其、俄羅斯、伊朗和敘利亞政府的軍事部隊激增的活動的影響。

阿薩德在16日接受中方鳳凰衛視採訪時指責華盛頓支援在敘利亞的“恐怖分子”，並非法開採美軍正在佔領的敘利亞東部油田。他警告說，政府指揮之外的敘利亞武裝組織（指庫爾德武裝）最終會被說服與大馬士革和解，這意味著“美國的存在是不可能的，這是很自然的。”阿薩德說：“但是如果美軍非要留下來，他們需要考慮他們在伊拉克的經歷：將會不斷有民眾的抵抗，美軍將付出慘重代價後最終離開敘利亞。”

2003年以美國為首的入侵伊拉克推翻了薩達姆·侯賽因政權，薩達姆不但是美國的對手，而且和敘利亞也由於庫爾德問題、宗教等問題有嚴重矛盾，但推翻薩達姆導致該地區地緣政治發生斷層，變得極不穩定。遜尼派穆斯林激進組織和什葉派穆斯林民兵都利用了隨後的權力真空，開始將目標對準美國軍方，因為美國在伊拉克推行對兩派相互利用的政策。

美國將在伊拉克戰爭中損失超過4400名士兵，最終在2011年撤軍，但同年支援在敘利亞叛軍。2014年，美國組建了一個國際聯盟，在兩國打擊ISIS國激進組織，極端分子現在只保留了微不足道的權力和影響力。然而，五角大樓打擊ISIS的任務仍在繼續，目前還沒有具體的撤軍計劃。阿薩德長期以來一直呼籲美國從敘利亞撤軍，認為美國是佔領軍。阿薩德得到了俄羅斯和伊朗的支援，但被美國指控犯有戰爭罪。在伊拉克，新的動亂已經開始引起人們對外國勢力存在的擔憂。

頻繁的火箭彈襲擊了與駐伊拉克美軍有關的陣地。五角大樓將責任歸咎於伊朗支援的民兵組織，這些民兵組織主要是什葉派穆斯林民兵，他們幫助領導了打擊ISIS的戰鬥，但也反對美國在該國的存在，並被指控在伊拉克戰爭期間造成600多名美國人傷亡。

12月16日，伊拉克總理馬赫迪的辦公室公佈了馬赫迪與美國國防部長馬克·埃斯佩爾之間的通話記錄。埃斯佩爾“表達了他對一些美軍設施受到襲擊的擔憂，並表示有必要採取措施阻止這種情況繼續發生。”馬赫迪則表示：“他對這些事態發展的擔憂，要求所有人認真努力，防止威脅各方的局勢升級，伊拉克政府和國家的任何削弱都會助長局勢升級和混亂。”這位伊拉克總理上月底在大規模抗議活動中辭職，但仍在擔任留守總理。他還警告稱，做出單邊決定將產生難以控制的負面反應，並威脅到伊拉克的安全、主權和獨立。

在此次通話之前，美國國務卿邁克·蓬佩奧於12月13日發表宣告，譴責了火箭彈襲擊，並警告伊朗官員，“伊朗或伊朗代理人以任何身份發動的任何攻擊，如果傷害了美國人、美國的盟友或利益，美國將做出果斷迴應。”雖然巴格達繼續與華盛頓和德黑蘭密切合作，但美國和敘利亞政府沒有保持正式關係。相反，五角大樓在那裡與以庫爾德人為主的民兵組織敘利亞民主軍合作，控制著該國三分之一的領土。

然而，土耳其則認為敘利亞庫爾德武裝是“恐怖分子”，並派遣軍隊進入敘利亞北部對其發動了跨境軍事攻擊，導致美國轉而專注於維持對東部油田的控制。同時敘利亞民主軍被迫與阿薩德政府軍進行協調，因為雙方都試圖抵抗土耳其的入侵。到目前為止，美軍人員和敘利亞政府軍在發動進攻時大多尋求避開對方。

而《紐約時報》採訪據匿名的國防部官員稱，“美軍前線指揮官們要求提供高層指導，來告訴美軍如何應對來自各種武裝組織的可能攻擊，其中包括敘利亞政府軍，後者可能會試圖奪取美國控制的領土。”而俄羅斯軍事專家認為，為了“保護他們的軍隊不受敘利亞政府軍事部隊的威脅預期激增行動的影響”，美國最好的辦法就從敘利亞撤軍，結束美國在該國的非法軍事存在。

而阿薩德在接受採訪認為，最近伊拉克的混亂，本質上是美國造成的，因為從2000年以來美國的政策就是在中東製造混亂這是一種美國歡迎的“建設性的混亂”。哪裡有混亂，哪裡就有美國的影子。美國和那些支援它的國家-如法國和英國-認為或認為在全世界製造混亂是正確的。而俄羅斯、中國和大多數其他國家認為，穩定和按照國際法行動，才符合世界各國的最佳利益。