據路透社報道，日本內閣官房長官菅義偉(Yoshihide Suga)表示，俄羅斯週二釋放了上週被扣押的五艘日本漁船，他隨後補充說，目前所有船員的健康狀況良好。

日本政府表示，去年12月17日，這些漁船在俄日爭議島嶼南千島群島（日本稱北方四島）附近捕撈章魚時被俄羅斯邊防軍的巡邏船扣留，他們因涉嫌違反俄日漁業協議而接受調查。菅義偉在週二舉行的例行新聞釋出會上說:“這5艘船和24名船員於當地時間上午10點左右出發前往北海道根室。”路透社稱根室是日本北海道的一個重要港口城市。菅義偉稱：“他們預計今晚到達根室。目前，船員們沒有問題健康問題。”

據日本共同社(Kyodo news agency)援引一名俄羅邊防軍官員的話說，在被釋放之前，日本船員們支付了俄羅斯一家法院週一開出的約640萬盧布(約合10.3萬美元)的罰款，理由是他們違反了日本船隻在南千島群島（日本稱北方四島）周圍的捕魚量規定。在日本漁船被俄羅斯扣留後，菅義偉曾表示，日本船員們沒有做錯任何事，扣押是不可接受的。

南千島群島（日本稱北方四島）在二戰結束前為日本領土，但在1945年被蘇聯佔領，成為蘇聯及其繼承國俄羅斯的領土之一。俄方認為依照《舊金山和約》，日本已放棄包括南千島群島在內的整個千島群島之主權，日方則認為該和約所定義的千島群島不包括南千島群島，因此認定南千島群島仍為其領土、並一直向俄方要求歸還主權，兩方因此產生主權爭議。