當地時間1月6日，國會山被特朗普支持者攻佔，美國遭遇一場重大政治和社會危機。躲在國會警衛保護之下的副總統彭斯，與在白宮繼續煽風點火的特朗普，冰火兩重天，兩人經營四年的政治聯盟就此破裂。

在之後的“告別聚會”上，彭斯特意提到“攻佔國會山事件”後幕僚長給他發的簡訊，裡面提到他視若圭臬的《聖經》經文：“那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。”這是彭斯對四年副總統生涯的自我總結。

從印第安納到特朗普大廈

2016年7月2日，即將獲得共和黨總統候選人提名的特朗普，邀請正謀求連任的印第安納州州長彭斯打了一場高爾夫球，這是決定二人搭檔參選的關鍵會面。事後，雙方稱會面過程愉悅，彭斯轉而高度評價了特朗普的球技，稱“他是一個非常好的高爾夫球手，像敲鼓一樣擊敗了我。”不到兩週後，特朗普在推特上正式宣佈提名彭斯為競選副手，稱這是其人生中最重大的決定之一，並對彭斯的人品、才華和奉獻精神讚不絕口。

2021年1月11日，特朗普和彭斯舉行了“攻佔國會山事件”發生後的首次會面，也可能是兩人在離開白宮前的最後一次正式會晤。訊息人士稱這是一次“很好的”對話，但與彭斯關係密切的前白宮官員對媒體表示，彭斯“感到氣餒、沮喪、受傷和震驚”。

過去四年裡，作為特朗普的副手，彭斯展現出老練政客有張有弛的一面。他了解副總統職位的分量和限度，更清楚特朗普的脾性，非常懂得收斂鋒芒，幾乎從不在公開場合與特朗普唱反調。當特朗普在場時，彭斯堅定地以特朗普為中心，將這屆政府所有的功勞都歸功於特朗普的“偉大領導”。例如，作為白宮冠狀病毒特別工作組負責人，彭斯十分清楚新冠疫情的嚴重性，也知曉戴口罩的必要性，但從未在公開場合發表有悖於特朗普的言行。民主黨人對此多有批評，稱彭斯對特朗普盲目忠誠，使特朗普更加肆無忌憚。

彭斯稱自己是“有原則的保守派”。或許是源於基督教福音派的保守政治理念，彭斯在重大社會政治議題上為共和黨保守力量搖旗吶喊，被媒體評價為過去40年裡最保守的副總統候選人。在不少共和黨基督徒眼中，他又是一個道德的、可靠的政治家，不應將其政治上服從特朗普的自覺行為等同於沒有原則和底線。當特朗普被爆出侮辱女性的錄音帶事件時，彭斯表示“不能寬恕他的言論，也不能為其辯護，”小心地與特朗普保持距離。

當需要彭斯發揮作用時，他積極推進與國會兩黨就重大政策立法的磋商，在私下場合向受疫情影響較大的民主黨州傳遞肯定和支援的訊號，不遺餘力地爭取連任，與媒體也能保持順暢溝通。佩洛西曾稱讚彭斯“知所謂”，《時代》週刊也認為“邁克·彭斯可不是普通的僚機”。當特朗普任內遭遇重大政治危機時，共和黨內不斷有聲音傳出，希望推動彭斯接替特朗普繼續執政。

彭斯十分清楚，當他決定與特朗普搭檔參選之時起，兩人的命運就已經緊密綁在一起，只能往前不能後退。因此，其過去四年千方百計維護特朗普，該露臉時露臉，該沉默時閉嘴，該擋槍時站出來，因為幫助特朗普就是幫助自己。

從大選爭議到國會山之亂

無論從個性、行事風格還是政治理念上說，特朗普與彭斯都是大不相同的兩個人，但特殊時期美國社會政治的動盪變革，尤其是民粹和保守力量的憤怒情緒，將他們這個組合成功送進了白宮。然而，時勢造人，亦能毀人。新冠疫情與美國大選的雙重疊加，大大動搖了兩人組合的政治基礎。

特朗普對連任的瘋狂執念，使其不惜一切代價地尋找證明選舉舞弊的證據，而當司法挑戰無果而終後，特朗普又轉向兼任參議院議長的彭斯，要求其在參議院推翻選舉人團的認證結果，這成為壓倒二人命運共同體的最後一根稻草。對彭斯而言，這是一個兩難選擇，究竟是繼續效忠特朗普，不得罪同樣認為大選被民主黨人偷走的特朗普支持者的基本盤，還是尊重法律程式，及時與特朗普切割，為後特朗普時代的政治生涯鋪路。彭斯發現，很難像從前一樣再打安全牌了，這是對他任內的終極測試，必須要做出選擇。他最終選擇了後者。

特朗普不斷髮聲，希望彭斯鼓起勇氣抵禦民主黨人的壓力，但沒有得到想要的答案，這顯然不是他過去四年所認識的那個順從的彭斯，並對此憤怒不已。據《紐約時報》的報道，在1月6日彭斯前往國會主持選舉人團計票之前，特朗普給他打了最後一通電話，警告“你要麼作為一名愛國者被歷史銘記，要麼就被當作一個娘炮載入史冊” 。無論任何時候，當一把手用這種威脅的口吻對二把手施壓時，場面之下應早已暗流湧動、劍拔弩張。

當1月6日特朗普支持者衝進正在開會的國會議事大廳時，特朗普還在發推特煽動民眾情緒，而彭斯正陷入雙重威脅：一是人身安全遭受威脅，一些人高呼要處決彭斯；二是政治生命面臨重大抉擇，稍有不慎可能滿盤皆輸。彭斯沒有花太多時間就做出了決定，儘快趕走闖入者，繼續推進認證程式。在特朗普眼中，這個缺乏勇氣的彭斯是求仁得仁、自討苦吃，而對當時的彭斯來說，“攻佔國會山事件”是對他的最後一次冷酷提醒，二人到分道揚鑣的時候了。

當然，這並非某種突發性的觀念轉變。與特朗普的迅速切割，符合彭斯的政治算計。

首先，死不認輸的特朗普已經成為共和黨的政治負資產。所有人都清楚，對選舉結果的挑戰是徒勞的，但特朗普仍然不遺餘力地去做，目的只是為了透過向支持者植入他是含冤下臺的觀念，為2024年捲土重來準備條件。同樣有著衝擊總統大位野心的彭斯，當然不會再與特朗普同坐一條船了。

其次，透過對既定法律程式的堅守，推進1月20日的權力和平交接，彭斯既給拜登賣了人情，也在共和黨內樹立起堅韌不屈的形象，至少能得到黨內建制派的認可與支援，從而留出東山再起的政治空間。從效果來看，宗教保守派似乎也厭倦了特朗普對美國憲政體制的肆意破壞，沒有對彭斯的行為有過多類似於叛徒的指控。

第三，彭斯高高舉起維護法律和秩序的大旗，與特朗普煽動暴力的行為形成鮮明對比，使得特朗普四年後再度參選的前景正迅速變得黯淡，這對彭斯更是利好訊號。

從特朗普主義者走向何方

特朗普即將不情願地下臺，未來前景不明，被烙上特朗普主義深刻印記的彭斯，又將何去何從？

客觀地說，彭斯最後時刻與特朗普的決裂，固然有當斷則斷的堅毅，但特朗普四年執政給美國製造的新沼澤，恐怕彭斯並不能輕鬆地置身事外。

首先，彭斯在任期間取得的任何成績或失敗，都難以在反對特朗普的基礎上去證明或否定。直白地說，沒有彭斯的特朗普仍會是特朗普，但沒有特朗普的彭斯，就剩不下什麼了，否定特朗普幾乎等同於否定自己。四年後的共和黨人，不會對彭斯遙遠的國會議員和州長生涯感興趣，而只會盯住其輔佐特朗普的最近四年。

其次，沒有特朗普的特朗普主義，仍將在美國政治社會土壤中生長，而卸任後的特朗普，亦有可能繼續發揮破壞性作用。在這種情況下，彭斯可能不得不接過特朗普主義的大旗進行政治動員，但其與特朗普的嫌隙恐怕不會輕易地彌合，突圍而出變數較大。

最後，從歷史的角度看，彭斯的前景也難言樂觀。來自印第安納州的共和黨副總統有三位，但沒有一位在一屆任期結束後擔任過其他公職。而同樣來自印第安納的民主黨人托馬斯·馬歇爾，則擔任了兩屆副總統。即便從副總統贏得黨內提名的歷史看，也只有1984年的沃爾特·蒙代爾贏得了提名，而他在與時任總統里根的對決中僅獲得13張選舉人票，創下選舉人票史上最大差距。

特朗普之後，美國政治的不確定性還將延續。彭斯能否創造歷史還在未知之天，但無論如何，與特朗普的分野都將成為其政治生涯的重要註腳。