金用，河南人。自幼苦讀聖人書，為人性情敦厚，家裡又是當地大族，因此娶了當地尤太守的女兒，庚娘。小夫妻成婚後如膠似漆，一個疼妻，一個敬夫，看在旁人眼裡淨是恩愛。
可是世道變幻莫測，這一年，河南各地狼煙起，兵患加上匪患，百姓日子再也過不下去。金用只好帶著父母妻子南下避禍。
逃難途中，夫妻兩遇到一人，同樣是南逃，還帶著妻子唐氏。他自稱是揚州人，名叫王十八。這人能說會道，沒多久就和金用稱兄道弟。他告訴金用自己熟悉道路，願意做嚮導，帶著金用一起避禍。金用當然求之不得，此後一路相隨。
這一天，一行人走到湖邊，庚娘悄悄拉住金用，小聲說道：“咱們不要和王十八坐一條船！好幾次他私下偷看我，每次都是眼珠亂轉，臉色有變，一定不懷好意。”金用聽完有些驚訝，但對妻子他從不懷疑 ，就答應妻子和他分開乘船。
不多會，王十八找了一條大船回來，下了岸就幫金用往船上搬東西。看著王十八如此殷勤，金用到了嘴邊的話始終沒說出來，總覺得不好拒絕王十八這份情誼。他又心想王十八同樣是帶著妻子逃難，應該不是歹人。最後一行人還是同乘一條船，庚娘與王十八妻子唐氏，同居一室。
船開後，王十八坐在船頭和船伕耳語不停，好像早就認識。將近日落，陽光昏暗加之湖面寬闊，漸漸金用也分不清到了哪裡，環顧四周，心裡不免忐忑不寧。等到皎月初升，船已經開到一片蘆葦叢中。
金用和父親同住一屋，兩人正準備休息，船突然停下。王十八推開屋門，“大哥，在船裡憋悶一天了， 帶著伯父出來換換氣，此刻星月皎潔，景色極美。”
金用不好推脫，父子二人隨著王十八到了船頭。王十八指著湖面道：“大哥你看，這皎潔月色照的湖面如同碧波銀盤，平時倒是難見。”金用扶著船幫探頭去看，正要說話間，突然感覺雙腿被人抱起，腦袋衝下直直落進湖裡。金父看見這情形就要大聲呼救，王十八抄起船槳把他重重打落湖裡。船艙裡金母聽聲音不對出來檢視，還沒看清發生什麼，就被王十八從背後推進湖裡。
王十八等了一刻鐘，見湖裡沒了動靜，三人都已淹死，才大聲呼喊，“有人落水了！”
剛才金母出來時，庚娘因不放心跟在後面，王十八所作所為都被看在眼裡。
王十八慌慌張張跑到庚娘屋子，告訴她金用和父母落水身亡。庚娘聽了面無驚色，只是哭道：“丈夫、公婆都沒了，我該怎麼辦！”
王十八湊近她，“娘子別怕，咱們一路同行也是有緣，現今你家人都沒了，不如和我同去南京。我在南京有房有田，保管不讓娘子受苦。要是讓你一人顛沛流離，我怎麼對得起大哥！”
庚娘擦乾淚水，“若是如此，庚娘願同去。”
王十八滿臉興奮之色，抱著庚娘就要無禮。庚娘輕輕推開他，“我今日身體不適，既和你同去南京，何必急於一時！”
王十八想著也是這個道理，安撫好庚娘就回到自己屋子。到了三更天，不知為何唐氏在船艙裡大罵：“你乾的好事，就不怕天打雷劈。”隨後就是王十八毆打妻子聲音，唐氏雖然被打，嘴裡還是不停罵著：“今日情願被打死，也不做賊人妻！”王十八怒極，把妻子從船艙揪出來，只聽'撲通'一聲，湖中又多個冤魂怨鬼。
三日後，船到南京。王十八領著庚娘回到家，先去拜母親。王母看著庚娘訝異道：“這不是你妻！”
王十八應付：“那婦人在船上失足落水，這個是我新娶的妻子。”
從王母房裡出來，王十八急匆匆領著庚娘回屋，又要非禮。庚娘笑道：“三十多的人了，怎麼還心急火燎的！貧家夫妻成婚也要喝交杯酒，你家如此闊綽，連杯酒都沒有？”
王十八大喜，“娘子說得極是。”說完就讓下人擺上了酒宴。
庚娘拿著酒壺，殷勤勸酒。王十八漸漸有了醉意，拉著庚娘就要入寢。庚娘躲開，面帶媚意，“王朗對我不誠！大喜的日子，才喝這麼幾杯，是不是娶了我不高興？”她說完拿來大碗，滿滿倒上遞給王十八。美人在前，王十八哪能拒絕，又喝了幾大碗。
王十八大醉，庚娘把他扶到床上。吹熄蠟燭，庚娘抽出早就隨身帶著的短刀，一步步走到床邊。她心裡默唸，“夫君，公婆！庚娘忍辱偷生，只為殺此賊給你們報仇！在天之靈別散，看庚娘手刃王十八！”
庚娘雙手握刀，死命向王十八紮去。這一刀下去鮮血迸濺，王十八慘嚎一聲，庚娘怕他不死，又補了幾刀。王母聽見兒子哀嚎，急忙趕來檢視，被庚娘一併刺死。
這下動靜鬧大，王十八弟弟王十九呼喊著也跑過來。庚娘知道自己已經跑不走，推開門投到外面池塘裡，自溺而死。
王十九呼叫鄰居來救，費了好半天把庚娘打撈起來，雖然面色如常，但已經絕氣。一群人又跑到王十八房裡檢視，除了被殺的兩人，人們在桌子上還發現一封信，開啟一看，裡面仔仔細細寫了庚娘丈夫、公婆如何被王十八所害的經過。
眾人看後個個動容，既感慨庚孃的節烈，又痛恨王十八所做惡事。等到天明，此事在當地傳開，來圍觀的人不下數千。最後眾鄉親紛紛出錢，把庚娘厚葬在南郊。
回頭再說金用，許是蒼天眷顧，他被王十八推到湖裡，不識水性眼看要被淹死，幸虧抓到一塊浮木，順水飄走，快到天明時才被一小船救上岸。
這小船是本地一位善人尹老爺僱用，專門為搭救落水人的。金用被抬到尹老爺家，一天後才甦醒，聽人說是被尹老爺所救，便強撐著虛弱身體來感謝。
言談間，尹老爺知道了金用是個讀書人，暫時又無去處，便想留他在家教兒子。金用一心想尋親人，只是暫時不知去何處尋，猶豫不決沒有答應。
第二日一早，家丁來報尹老爺，撈到了一老翁和一老嫗屍體。金用懷疑是自己父母，急忙跑到湖邊檢視。果然，正是自己父母，金用伏地哀嚎，哭聲不止。還沒等他哭完，又有人來報，湖裡救起一個女子，自稱是金用是自己丈夫。
等到女子被帶來，卻不是庚娘，而是王十八妻子唐氏。唐氏看到金用跪地痛哭，求他收留自己。今日這一樁樁事，讓金用方寸大亂，對唐氏道：“王十八害我一家，庚娘現在還生死未卜，我如何能收留你！”
尹老爺把倆人帶回家，詳細詢問事情原委，聽後不由得感嘆世事無常，“王十八雖然可恨，可他妻子無錯。你家人都不在，獨獨讓唐氏和你相聚，這豈不是天意，不如你們結成夫婦。”
金用搖頭，“我現在一心尋妻報仇，身邊多個人只會拖累我。”
唐氏勸道：“假如庚娘現在就在你身邊，你會為了報仇把她拋棄嗎？”
尹老爺也勸金用，你們兩人說來都是被王十八所害，同病相憐，不如暫且把唐氏帶在身邊，也能有個照應。金用思量再三，最後勉強答應下來。
尹老爺出錢安葬金用父母，在墳前，唐氏以公婆之禮祭奠。辦完父母喪事，金用懷揣利刃就要去揚州找王十八報仇。
唐氏勸住金用，“王十八之前騙你他是揚州人，實則他家在南京。這方圓百里江河湖泊裡的水賊，一半都是他的同黨。你這樣去，還沒見到王十八，自己就先沒命了！”
就在金用徘徊無奈時，忽然一件女子復仇的奇事傳到此地，女子姓名、仇家名姓、如何復仇都很詳細。
這事傳到金用耳裡，當即明白是庚娘所為。沒想到妻子如此貞烈，自己做不成的事，卻讓一個弱女子做了。他心裡感念妻子，便不願再娶，對唐氏說道：“庚娘貞烈，不辱我一家。有此賢妻，怎麼忍心再娶！”唐氏仍是不願走，自願做個小妾，也要留在金用身邊。
朝廷有位將軍姓袁，奉命西征路過本地，因和尹老爺有交情，順道來看望他。酒宴間，尹老爺把金用的事說了，袁將軍聽後嘖嘖稱奇，要尹老爺請他出來相見。沒想到袁將軍對金用一見如故，一番交談下來對金用更是喜愛，聽說他現在無事可做，當即聘為記室參軍，隨軍出征。
不久後，袁將軍率軍順利平定叛亂，朝廷重賞將士，金用也因作戰有功被授遊擊將軍。戰後，他又回到尹老爺家裡，和唐氏結成夫妻。
婚後數日，金用帶著唐氏趕赴南京，想要為庚娘掃墓。這天到了南京，二人僱船準備過鎮江，上金山尋庚娘墓。
船行江中，忽然一小船劃過，小舟裡有一老嫗和一少婦，奇怪的是少婦長得極像庚娘。婦人在船裡看到金用，神色也是一變。
金用心裡驚疑，但怕認錯人失禮，便大聲喊道：“金用無用失庚娘！”
少婦聽到，顫抖迴應：“庚娘無福伴金郎！”
金用大驚，忙讓船伕追上小船，兩船還沒靠近，金用就跳到小船上，兩目相對，不是庚娘又是誰！
二人抱作一團，眼淚止不住湧出，互訴離別情傷。哭聲止住，唐氏走上前用妾禮見過庚娘。庚娘滿是疑問，金用便說了事情前因後果。
庚娘拉著唐氏手，“這些年夫君多虧你照顧，公婆安葬也是你墳前盡孝，何必以妾禮相見！我年長你幾歲，以後你就喊我姐姐。”
一旁金用早已急不可耐，詢問庚娘為何死而復生？
原來，當時庚娘投水而死，鄉親們感念她貞烈，湊錢厚葬了她。
棺材裡本已死去的庚娘，突然聽到有人和自己說話，“庚娘，醒醒！金用沒死，夫妻還有團聚之日。”
話音落，庚娘有如大夢初醒，一下睜開了眼睛。她向四周摸索，都是木板，想起也起不來，才想到自己定是在棺材裡，已被埋在土中。
當地有幾個無賴，在庚娘下葬時也來湊熱鬧，看墳中埋了不少首飾，便動了歪心思。等到夜深人靜，幾人偷偷摸來挖開墳墓，卻不料挖出了復活的庚娘。
庚娘心裡驚惶，怕幾人謀財害命，哀求他們：“多虧幾位前來，我才能重見天日！我頭上髮簪，耳環，都送給幾位，今天的事我絕不外漏！”
群賊磕頭道：“娘子貞烈，神人共敬！我們幾個只因衣食無著，才做這勾當。只要娘子別去告官，我們就感激不盡，哪裡還敢要您的東西！”
庚娘安下心，還是堅持把首飾送給群賊，一夥人推辭不過，跪謝庚娘。
有人問庚娘有何打算，要去哪裡？庚娘犯難，家人不知在何處，一時也不知該去哪。
看出她為難，一人出主意：“鎮江有位耿夫人，無兒無女，娘子要是去了，一定會收留您。”
一夥人帶著庚娘來到耿夫人家。耿夫人是當地鉅富，她丈夫早死又無兒女。早就聽說庚娘為夫報仇，貞烈感人。今日見庚娘竟然死而復生，耿夫人大喜，當即把庚娘收留在家，當成親生女兒照顧。
今日耿夫人帶著庚娘出門散心，巧遇金用，夫妻這才團圓。
金用進舟拜見耿夫人，再三感謝。耿夫人聽說庚娘夫妻團聚，直呼老天有眼。她把大家帶到家裡，盛情款待。留金用夫妻住了一個月才讓他們走，此後來往也是不斷。