拉脫維亞位於東歐平原西部，臨波羅的海東岸，里加灣深入內陸；同愛沙尼亞、俄羅斯、白俄羅斯和立陶宛接壤。面積為64589平方千米，和寧夏面積相當。

拉脫維亞地形以平原、低地和低矮丘陵相間，四分之三地區在海拔120米以下，最高點海拔311米。拉脫維亞海岸線長307千米，里加灣深入內陸。全境地勢低平，東部和西部為丘陵。邊境線總長1841千米，其中海岸線長度496千米。平均海拔87米，地貌為丘陵和平原，以灰化土為主，約一半多為可耕地。

拉脫維亞是單一制國家，由109個自治市和9個直轄市組成。拉脫維亞人屬於波羅的人，文化上接近立陶宛人。拉脫維亞語屬於印歐語系，拉脫維亞語和立陶宛語是波羅的語族僅存的語言。

公元前3000年左右，拉脫維亞人的祖先定居在波羅的海的東岸。公元前900年，克羅尼人、塞梅加廉人、拉特加廉人、瑟羅尼亞人以及說芬蘭語的利沃尼亞人，幾個不同的波羅的海部落定居在拉脫維亞。 波羅的海人建立了到古羅馬的商路，以當地產琥珀交換貴金屬。

12世紀晚期，第一個傳教士由羅馬教皇派遣，來到了道加瓦河下游進行傳教。並且逐漸建立了由德國商人和傳教士為主的定居點但當地居民卻沒有接受基督教。於是日耳曼十字軍被派往拉脫維亞，用武力強迫當地居民改信基督教。這時，克羅尼人、塞梅加廉人、拉特加廉人、瑟羅尼亞人都已建立自己的王國並與入侵者對抗。 但在13世紀早期，德國人控制了今日拉托維亞的大部以及愛沙尼亞的南部地區 。並且在被征服地區建立了十字軍國家即後來所知的瑪利亞地或利沃尼亞。里加成為了主要的貿易中心，並於1281年的加入了漢薩同盟。

18世紀時，俄國從瑞典和波蘭獲取了現拉脫維亞的所有領土。第一次世界大戰結束後，拉脫維亞於1918年11月18日獲得獨立，但在第二次世界大戰期間，蘇聯再次兼併拉脫維亞，並將其納為一個加盟共和國。

1980年，蘇聯開始進行政治改革，這也促進了拉脫維亞獨立運動的發展。1991年8月22日，拉脫維亞最高蘇維埃宣佈拉脫維亞共和國恢復獨立。同年9月6日，蘇聯國務委員會承認拉獨立。9月17日，拉脫維亞加入聯合國。自獨立以後，拉脫維亞積極培養和西方各國的關係，並已於2004年加入歐盟和北約。

拉脫維亞地形以平原、低地和低矮丘陵相間，四分之三地區在海拔120米以下，最高點海拔311米。拉脫維亞海岸線長307千米，里加灣深入內陸。全境地勢低平，東部和西部為丘陵。邊境線總長1841千米，其中海岸線長度496千米。平均海拔87米，地貌為丘陵和平原，以灰化土為主，約一半多為可耕地。

拉脫維亞屬溫帶闊葉林氣候。年降水量550—800毫米，較溼潤。夏季白天平均氣溫23℃，夜晚平均氣溫11℃，冬季沿海地區平均氣溫零下2－3℃，非沿海地區零下6－7℃。平均年降水量633毫米。溼度大，全年約有一半時間為雨雪天氣。

拉脫維亞因為自身地理位置的原因，認識到光靠一己之力根本不足以自保，唯一的途徑就是加入歐盟和北約。該國地少人少，全國人口才224萬，其中3成是俄羅斯人，地勢一馬平川，這種不利條件使得近現代列強出入拉脫維亞如入無人之境。數百年的民族創傷使得這個小國在獨立後的當務之急就是尋求可靠的國家安全保障，由於歷史上一再被俄羅斯人統治，大多數拉脫維亞人都對其懷有複雜的情感，毋庸諱言，多半是負面的，所以在國家安全問題上不可能向俄國尋求支援。

歷史的沉痛教訓以及和西方緊密的文化紐帶，使得拉脫維亞政府及民眾義無反顧地向西歐大國尋求庇護，即通過加入北約與歐盟來獲得安全保障，在1999年北約第一次東擴時拉脫維亞沒有“入選”，經過努力與合作，到2004年北約第二次東擴時，波羅的海三國終於如願以償加入該組織，並在同年加入歐盟。所以拉脫維亞政府在背靠大樹的情況下，為了博得主子的歡心，時不時也會跳出來發表一些對華刺耳的言論，實則拉脫維亞只是一個前臺木偶而已。