歐洲航天局的在國際空間站上的一項“大氣-空間相互作用監測器”（ASIM）對地球大氣環境監測任務中，日前在太平洋諾魯上空的正在發生閃電的雷雨雲層中，發現一種未知的，正在閃耀尾焰飛離地球的現象。

到底是什麼東西發出這種尾焰？

國際空間站是人類最大的近地空間人造物，總重量達到了450噸左右，常駐宇航員為6人，總共有十幾個艙段和龐大的太陽能電池組成，其中搭載了大量的實驗裝置和對地觀測裝置，其中還專門有一個對地球拍攝於觀測的穹頂艙。

這是奮進號太空梭於2010年2月8日的STS-130航次任務中發射升空的，這個穹頂艙非常酷，拜託了國際空間站看地球就一個洞的感覺，因為在穹頂艙內的觀測艙是突出的，總共有7個觀測艙，能看到整個地球！

繞地軌道高度為420千米左右，軌道傾角為51.6° ，從理論上來看它能觀測到地球上中低緯度的所有地球，只是時間問題。這次歐空局觀測到的神秘藍色火焰在太平洋島國諾魯的積雨雲上方，這種條件是地面很難具備的，因為它完全發生在雲層以上，只有國際空間站和氣象衛星才能捕捉到，但氣象衛星飛得太高，空間站觀測就佔了絕對優勢。

藍色火焰，只存在不到一秒

拍攝到這種神秘藍色火焰的是國際空間站上ASIM（一組光學相機和光度計，以及X射線和伽馬射線探測器），這是2018年剛配備的觀測裝置。

由歐洲航天局的“大氣-空間相互作用裝置”

這種藍色的噴流狀尾焰從大氣層中衝出，直達平流層以上，大約達到了50千米的高度，持續時間不到一秒，很難想象，在國際空間站上觀測到如此規模的藍色火焰，並且瞬間跨越50千米距離，到底是什麼鬼？

歐空局的專家解釋稱，這是大氣層放電的一種特殊方式，這是一種暴風雨的雲層並延伸至雷暴上方並進入高層大氣的放電後呈圓錐形散開的特殊現象，ASIM最近檢測到的藍色噴射流是由一系列強烈的5次10微秒的放電“拼接”而成，也就是說它不是一次獨立的現象，而是多次放電後產生的結果。

藍色尾焰以及圓錐形散開的示意圖

這個藍白色的錐形發光

雲頂閃電，到底是什麼鬼？

發生在雲層上方的閃電？似乎很多朋友都沒聽說過，閃電不是發生在雲層之間或者雲層和大地間麼，為什麼反而在雲層上向太空釋放呢？

這種閃電在對流層上方約50至90千米處形成，一般都成群出現，有關這種閃電的報告最早出現在1886年，但一直到1989年7月6日，明尼蘇達大學的科學家才首次拍攝到了這種閃電的照片，現在它們有一個可愛的名字：RED SPRITES（紅色精靈）

但其實這種並不是真正的閃電，而是一種冷等離子體現象，與閃電相比，它更接近於熒光燈中的熒光物質發光。主要由下方雲層的正地閃所引發，規模可達30 km×30 km，時間很短，一般不超過幾毫秒，很少會超過100毫秒。

從國際空間站或者衛星上很容易拍攝到這種放電現象，但在地面，由於雲層的遮擋，因此拍攝要求極高，大型雷暴系統在150~500千米內無遮擋，天空無亮光，雲和地面間必須出現正地閃，拍攝器材要對紅光敏感。

發生精靈現象的三張連續照

另外RED SPRITES（紅色精靈）這種方式，會對在雷暴雲正上方的飛行器產生危害，比如跨越雷暴雲的大型客機，高空航班在遠高於雷暴雲的高度飛行，但會出現不明故障，就非常有可能是RED SPRITES（紅色精靈）導致，因為它在小面積或者區域性上觀測非常不明顯，客機本身甚至無知無覺就出現了不明故障。

另據NASA的資料，1989年6月6日，一隻飛越平流層的探空氣球在跨越格雷厄姆一個雷暴上空時突然拋棄了載荷，數月後調查認為，它正是受到了下方的正地閃形成的RED SPRITES所致，所以對於它的研究，還需更進一步深入，未來飛行器儘量繞行雷暴雲，而不是從上方跨越。