自從1789年首位總統喬治·華盛頓以來，美國總共產生了46任總統。按照法律規定，他們在結束總統任期後，就必須搬離白宮，交出總統的權力。

相比之前的君主制，總統沒有了終身任職的特權；只要卸任總統職務，就恢復了平民的身份。但不管怎樣，他們都曾經是國家元首，擁有最高的地位和權力。所以，如何安排前總統的禮遇和待遇，一直是個大難題。

1912年，美國企業家、慈善家“鋼鐵大王”安德魯·卡內基提出，要捐出一大筆錢，為卸任總統設立一個基金，每年為前總統提供2.5萬美元（相當於如今的66萬美元）的養老金。

要知道，美國總統如今的年薪也就40萬美元。所以，2.5萬美元在那個年代無疑是一筆鉅款。

但是，卡內基的提議遭到了國會議員們的反對。他們認為，卡內基是一個商人，由他提供的私人資金來為總統提供養老金，顯然是不恰當的。

卸任總統法案

到了1958年，美國國會通過了《卸任總統法案》，對卸任總統能夠享受的禮遇和待遇做出了詳細的正式規定，主要有以下五個方面：

第一，特勤局保護。總統在卸任後，其本人、配偶，以及不滿16歲的子女可以享受特勤局的終身保護。

第二，醫療保障。前總統有權利在軍隊醫院接受治療，政府將報銷一定比例的醫療費用。一般來說，美國的軍隊醫院擁有最好的醫生和醫療裝置。

第三，員工和辦公室。在卸任以後，聯邦總務署（GSA）會為前總統提供私人的辦公室和員工。前總統可以自由聘請員工，併為員工制定薪資。一般來說，在前30個月，所有員工的總年薪不超過15萬美元，此後不超過9.6萬美元。

第四，轉化花費。從卸任的前一個月算起，直到此後的第7個月，被稱作是從“總統生活”迴歸到“私人生活”的轉化期。政府會為前總統提供一定的資金，以幫助他們轉化自己的身份。

第五，退休金。在離開白宮後，前總統可以立即獲得由財政部提供的退休金，金額與聯邦政府第一級官員的年薪對等。

根據美國法典，除去總統和副總統，聯邦政府的官員分為1~5個等級。第一等級包括國務卿，以及財政部長、國防部長等內閣官員，他們目前的年薪為21.9萬美元。

換言之，總統在卸任以後，可以拿到和部長級官員一樣的工資。另外，總統的配偶如果沒有其他法定的退休金，能夠從財政部拿到每年2萬美元的退休金。

其他收益

現在，我們大致計算一下，總統在卸任以後，本人可以從國家拿到21.9萬美元的退休年薪，配偶可以拿到2萬美元，一共就是23.9萬美元，約合154.4萬元人民幣。這些收入與美國中產階層的家庭收入相當，足以維持一個比較體面的生活。

但是，我們知道，能夠當上總統的人，都是一些社會精英，而且是精英中的精英。他們擁有豐富的人脈，以及強大的社會影響力。如果想賺錢，有的是渠道和機會。

例如，前總統奧巴馬一直在寫書，包括《我父親的夢想》、《無畏的希望》、《讚美你：給女兒們的一封信》等等。這些書一共為他帶來了近1億美元的收入，遠比他的總統工資和退休工資要多得多。

再如，前總統克林頓夫婦喜歡到處演講，平均每場演講能收穫近30萬美元的出場費。也就是說，他們的一次演講，就相當於一年的退休金。