如果恐龍圈也有打榜的話，小盜龍（Microraptor）一定能憑藉嬌俏外表和滑翔技能收穫一大波粉絲，躋身恐龍中的頂流之列。由於不少化石標本儲存得極為完整，古生物學家對小盜龍已經有了較為深入的觀察和研究。然而小盜龍重見天日的時刻，竟是從一場騙局開始的……

小盜龍 | Fred Wierum / Wikimedia Commons

揭開龍鳥演化之謎的關鍵？

1999年2月初，猶他布蘭丁恐龍博物館館長斯蒂芬·賽克斯在化石市場購得一塊“古怪”的標本：說它“古怪”，是因為這塊化石標本前半身是一隻鳥，而後半身卻是一條恐龍的尾巴。彼時“鳥類恐龍起源說”和帶羽毛恐龍正是學界熱議的焦點，這隻“龍鳥混合體”或許正是解決鳥類起源之謎的關鍵。

古盜鳥東拼西湊的“標本” | Jonathan Chen / Wikimedia Commons

經過一番周折，美國《國家地理》雜誌在當年11月刊中，正式對外發布了這一重磅訊息，並將這種龍鳥過渡物種命名為“遼寧古盜鳥”（Archaeoraptor liaoningensis）。一石激起千層浪，古盜鳥的橫空出世震撼了整個古生物學界。

“古盜鳥”竟是騙局？

話分兩頭，同年12月，來自中國古脊椎動物與古人類研究所的恐龍專家徐星，正在實驗室觀察遼寧出土的一具獸腳類恐龍化石。當眼睛從化石上的細節掃過，徐老師很快發現了一件不同尋常的事——這件化石竟是古盜鳥尾巴的正模標本！

顧氏小盜龍的正模標本，白色箭頭所指處即它的羽毛 | Hone et al. / Plos One (2010)

這裡所說的“正負模”，指的是化石儲存過程中，標本被岩層擠壓成一塊，當科學家敲開岩層時，標本就像拓印作品似的分為正反兩面。這隻恐龍的正模正躺在中國的實驗室，而負模的尾巴卻被砍下來，安在了古盜鳥身上漂泊在大洋彼岸的美國。這樣看來，古盜鳥很有可能是由中國走私的古鳥和恐龍拼湊出來的假化石。

小盜龍的區域性特寫 | Hiroshi Nishimoto / Wikimedia Commons

徐星很快致信《國家地理》編輯部，點出了古盜鳥背後的真相。訊息一出，西方古生物學界掀起了軒然大波，《國家地理》也面臨了極大的壓力。最後編輯部承認了審稿不嚴的錯誤，賽克斯也同意將這塊走私化石歸還中國。經過鑑定，徐星將這種新發現的獸腳類恐龍歸入馳龍科，因其身材嬌小，將其命名為小盜龍。

馳龍科部分代表性物種與人類的對比，這一類群的恐龍很多身上都有原始的羽毛 | Fred Wierum / Wikimedia Commons

白堊紀迷你滑翔機

小盜龍生活在1.2億年前的早白堊世，主要棲息於遼寧西部的茂密森林裡。小盜龍身長0.4到1米左右，體重約1千克，體格比一隻喜鵲大不了多少。小盜龍身上最引人注目的特點就是前後肢各長有一對翅膀，這種四翼結構之前在其他恐龍身上從未發現過。

小盜龍前後肢的兩對翅膀，讓它看起來和早期的雙翼機有些類似 | Jeff Martz / GSA

小盜龍的前臂和腿部都長有真正意義上的飛羽，尾巴末端還有扇狀尾羽以及兩根長長的翎羽。儘管不能像今天的鳥類那樣熟練地振翅飛翔，但在高大的樹木間來回滑翔，對它們而言卻是輕而易舉。這種靈活的肉食恐龍很有可能會攀爬到樹枝上，自上而下俯衝，藉由高度差實現滑翔的過程。

滑翔高手 | Andrey Atuchin / nhm.ac.uk

五彩斑斕的黑

我們能還原出恐龍的顏色嗎？如果在20年前，科學家或許會搖搖頭告訴你無能為力。但隨著科學技術的發展，學者們透過一種名為黑素體的結構，就能極大程度地破譯恐龍的顏色密碼。黑素體，是為毛髮和體表提供顏色的色素顆粒，普遍存在於鳥類和哺乳類的黑素細胞中。在一些儲存精美的恐龍和鳥類化石上，古生物學家發現了黑素體殘留的痕跡。在與現代鳥類羽毛上的黑素體結構和分佈進行對比之後，我們就能大致知道恐龍生前的顏色是怎樣的。

顏色復原後的小盜龍 | Li et al. / Science (2012)

2012年3月，美國古生物學家茱莉亞·克拉克根據小盜龍羽毛上的黑素體，推測出它們的體色為黑色。不僅如此，科研團隊還發現小盜龍的羽毛會在陽光的照射下，發出藍綠色的金屬光芒，這與如今的烏鴉和美洲黑羽椋鳥類似。專家猜測，這種“五彩斑斕”的黑色羽毛或許和捕獵及求偶等習性有一定關聯。

家門口黑乎乎的喜鵲，在合適的光線和角度下也會有亮閃閃的深藍色 | Michael Palmer / Wikimedia Commons

捉魚、捕鳥、食蜥、逐獸

別看小盜龍個頭迷你、外表華麗，堪稱“最適合飼養的恐龍寵物”。但小盜龍在競爭激烈的白堊紀生存靠的可不是顏值——化石證據表明，小盜龍是個兇悍的掠食者。早在2010年，古生物學家就在小盜龍胃部發現了原始哺乳類的殘骸。不久後，人們又在小盜龍肚子裡發現了小型反鳥類的骨頭。不僅如此，專家還在它們的腹中發現了一種名為因陀羅蜥的硬舌蜥類。

兇悍的捕食者 | durbed / Wikimedia Commons

這隻小蜥蜴在小盜龍腹中的位置顯示，小盜龍是先吞下蜥蜴的腦袋再吞下它的身子，這與現代肉食鳥類的進食習慣相當一致。更讓人吃驚的是，研究人員還在小盜龍腹腔內發現了魚鱗。在早白堊世的遼西地區，溪流在森林間縱橫交錯，匯聚成面積不小的湖泊。水裡生活著狼鰭魚、古白鱘等史前魚類，種類繁多且數量龐大。

捕食小型反鳥（一類滅絕的原始鳥類）的小盜龍 | Brian Choo

森林和湖泊簡直為小盜龍提供了菜品豐富的食堂。捉魚、捕鳥、食蜥、逐獸——如此看來，小盜龍稱得上是當地小動物的夢魘。魅影掠過，利爪尖牙所到之處，必有一場血雨腥風……