清朝道光年間，皖南某村有一個叫高阿丙的青年農民。耕作一天勞累，晚間歇息，睡到子夜時，正在香甜夢中，忽然聽到有人急速敲門。高阿丙心中疑惑，家中無錢無糧，究竟是誰前來打攪？他一邊想著一邊披衣起來去開門。

高阿丙剛一開門，外邊馬上就有一人突然衝過來，一刀刺入了他的胸膛。高阿丙被一刀刺中，狂呼一聲倒在地上。那行刺之人，轉眼之間就倉皇逃走。高阿丙妻子三娘子聽到喊聲，趕快起身一看。走到門前被這突如其來的災禍嚇死，驚恐得全身哆嗦。三娘子趕緊把丈夫抱起來放到床上，阿丙此時已不能說話，只有細細的喘息聲，過了約半點鐘，就氣斷死去。

街坊四鄰聽到三娘子哭聲，紛紛聞聲趕來。仔細一看，高阿丙胸口插著一把尖刀，刀柄是木質的，上有漆書“朱浩林用”四個字。鄉親們見此兇器，讓阿丙之父拿著這把刀去縣衙報官。高父去縣衙報案之後，鄰居們議論紛紛，不少人認為阿丙之死與妻子有關。這到底是什麼原因？

原來高阿丙的妻子三娘子長得貌美，周圍有不少人垂涎其美色。前不久，夫妻二人在夜裡大吵一架，當時吵得難解難分，鄰居們前來勸阻多時才勉強將二人勸住。如今高阿丙在深夜被人殺死，自然令人生疑。難道真是三娘子私通情人，謀害了高阿丙？

阿丙之父很快帶著尖刀去縣衙報案。縣令柳青山接到報案，趕往阿丙家查驗了屍體，又詢問了幾個鄰居之後，便認為此案乃是三娘子私通朱浩林，所以二人為了做長久夫妻殺了高阿丙，柳縣令下令將三娘子和朱浩林拘押審訊。衙役們很快找到了朱浩林家，此刻他正在床上睡覺，睡眼惺忪不知何故。衙役們用一根鐵鏈就將朱浩林拿了去見了縣令。

朱浩林平日裡形同無賴，為附近鄉親所厭惡，他被抓捕時沒有鄰居出面為他說句公道話。再加上昨天他下午出去，深夜才回，鄰居們更是堅信他殺了人。在縣衙公堂之上，柳縣令問朱浩林是否知罪。朱浩林說自己無罪，為何要認罪？柳縣令把尖刀丟在地上，怒斥朱浩林這刀是不是他的。朱浩林說刀的確是他的，不過他昨天沒有帶刀出門。

柳縣令又單獨提審了朱浩林的妻子朱氏，朱氏說刀是朱浩林的，而且每天早晚都帶在身上。昨天晚上朱浩林出門，也帶了這把刀出門的。柳縣令便問朱浩林，他的妻子朱氏明確說了昨天他帶刀出門，為何要抵賴說沒有？昨天晚上他到底去了哪裡？做了什麼事情？再不老實交代就大刑伺候。朱浩林聽罷，面露難色，於是說自己最近手頭窘迫，昨晚出門去想偷點東西，不過沒有偷到什麼。

朱浩林說，昨晚他出門去偷東西，什麼都沒有偷到就回了家。他之所以不敢說是怕被治罪，高阿丙的死的確跟他一點關係都沒有。他與高阿丙素無瓜葛，為何要殺了高阿丙？高阿丙家又沒有什麼錢財值得去偷，而且自己也不會把刀輕易丟在現場，這刀上刻著自己名字，這難道不是明擺著讓官府來抓嗎？

柳縣令又問，朱浩林是否與高阿丙的妻子私通，朱浩林說絕無此事。高阿丙的妻子雖然貌美，自己平日裡也沒少調戲於她。但也只是停留在口頭上說笑而已，自己怎麼會與高阿丙的妻子私通呢？再說了，他是一個小偷，只專注偷東西不會去亂搞男女關係。

柳縣令又提審高阿丙之妻三娘子，三娘子也堅決說自己根本就沒有與朱浩林私通。柳縣令認為，此二人巧舌如簧，鄰居們都說三娘子有私情，而且那天晚上高阿丙的確與三娘子吵架，隨後高阿丙就被殺了。天下間哪有這麼巧合的事情？肯定是二人私通殺人，還在此百般狡辯。最後，柳縣令依照通姦殺人罪判處二人斬首，雙雙押進大牢之中，等候上面複核之後就處決。

朱浩林被捕入獄判刑之後，他有一個結拜義兄叫王強武，也是一個無賴，跟朱浩林一樣早年喜歡偷雞摸狗，不過後來改邪歸正認認真真當起了屠戶賣肉。在偷雞摸狗的那段日子裡，王強武沒少白吃白喝朱浩林，眼見朱浩林被判了斬首。他覺得心中實在過意不去，雖然這個義弟一直不學好，但畢竟當年也照顧過自己一段日子，於是王強武便打算想辦法為朱浩林伸冤。

王強武認為，朱浩林雖然混蛋，但還不至於和高阿丙的妻子私通，還在大半夜闖入高家殺人。王強武思來想去，決定去朱浩林家一探究竟，說不定能有些什麼意外發現呢。王強武於是躲在朱浩林家附近，每夜觀察朱家動靜。

第四天晚上，王強武看到一個少年男子鬼鬼祟祟敲開了朱浩林家的後門。朱浩林之妻朱氏把門開了一條縫，一把將少年男子拉了進去。憑直覺，王強武認為這裡邊肯定有事。於是他待二人進門之後，悄悄翻牆進了朱家的院子。王強武爬到一棵靠窗的樹上，正巧窗戶有一扇半掩，能清楚地看到裡面的動靜。

在屋子中，少年男子急不可耐地對朱氏又摟又吻，隨後又在身上亂摸，二人咯咯的笑聲不停。少許，那少年男子抱起朱氏，扯掉衣服褲子俯身就要行事。突然，那少年對朱氏說：真虧了你的計謀，若不是那樣，我們哪有這安逸日子？

朱氏迴應道：你可不要高興過早，我那惡男人雖說死期到了，可終究未處決，你我還不能高枕無憂。過些日子待他二人人頭落地，一切都好辦了。

王強武在樹上看得真切，也聽得明明白白。他想趕緊離去報案，但轉念又想二人可能還會說出些其他事情來，不妨再聽一聽，再看一看。少年男子與朱氏在房中折騰了半個多鐘頭，終究也沒說出其他事情來。隨後，朱氏不知何故走出了房間，少年男子也跟了出去。王強武見二人出門，於是下去順走了朱家一面小鏡子離開。

王強武離開朱家之後，馬上去縣衙報告此事，讓縣令趕緊去捉拿這一對惡人。柳縣令並不相信他的說辭，王強武無奈，只好拿出那面小鏡子作為憑證。柳縣令見鏡子果然上刻著朱家的記號，於是便派出衙役跟隨王強武去朱家抓人。

王強武和衙役們趕往朱家時，朱氏和那少年男子又開始享受作樂了。眾衙役看得真切，此事果然不假。於是便衝入房中將兩個赤條條的人從床上拉下來，待二人穿上衣服後拉到縣衙關押起來。

第二天一大早，柳縣令升堂審問朱氏和那少年男子，二人當場被衙役捉姦在床，又有王強武的證詞為憑，所以知道無話可說，只得把二人借刀殺人、栽贓嫁禍的毒計說了出來，事情的前因後果是這樣的：

原來，少年男子叫陳平，是鄰縣一個富有人家的子弟。陳平家富有，兄弟三人都長得俊朗，老大、老二都讀書識字考取功名，唯獨老三卻從小不務正業，只喜歡吃喝玩樂，尤其喜獵女色。成年之後，家中早早為他娶了妻，還納了兩個小妾。但陳平卻不滿足，他有一個癖好，就是喜歡結過婚的女人。那些主動送上門的女人他不喜歡，他喜歡去田野鄉間尋花問柳，專找有夫之婦。

用陳平的話來說，當年曹操也喜歡這樣的女人，他就是和曹操一樣的口味。陳平整日裡騎著馬在鄉間遊蕩，見到稍有姿色的婦人便尾隨到家，或將其強暴或用重金利誘其夫，逼迫其與自己發生關係。陳平成了當地一害，遭到眾父老鄉親反感，陳平不敢在當地鬼混，於是便跑到鄰縣來。

陳平在一次遊蕩鄉間時，偶遇了高阿丙之妻三娘子，頓時被三娘子的美貌所迷，於是尾隨到家準備強暴，結果卻被三娘子用掃帚打出門去。陳平第二次又來，結果被高阿丙用擀麵杖打傷面部，只得灰溜溜逃走。

不久之後，陳平遇到了朱浩林之妻朱氏，此女生性浮浪、喜好結交有錢子弟，且陳平長得俊朗，比丈夫朱浩林各方面都強。二人很快勾搭成奸，每當朱浩林不在家時，二人便在家中奸宿。

一天晚上，朱氏給陳平獻計，朱氏偷偷拿了朱浩林的尖刀給陳平，讓他出門去找個人殺了，然後把這件事情嫁禍給朱浩林。如此一來，他們就可以做長久夫妻了。刀柄上刻著朱浩林的名字，只要殺了人，官府按圖索驥必然抓住朱浩林，朱浩林必然被處死，一旦他死了，一切都好辦了。

陳平聽了朱氏的話，心中甚為欣喜。他在心中暗暗盤算：既然要殺人，何不如就殺了高阿丙，一來可以嫁禍朱浩林；二來可以報上次被高阿丙痛打之仇；三來高阿丙死後，他想辦法把其妻三娘子弄到手，到時候兩個女人都帶回去做妾，這一石三鳥的美計，何樂不為呢？陳平想到此處，心中暗暗得意。

殺人這種事情，陳平自然不會去幹，他花大價錢找了一個殺手，很輕鬆地就殺死了高阿丙。但是陳平沒想到的是，三娘子也因此被捕判刑，這是他失算的地方，想到三娘子被處斬，他暗暗覺得可惜。柳縣令起初並未細加詳查，於是便按圖索驥抓到朱浩林，又偏聽偏信，差點錯殺了好人。

此案到此真相大白，這是一樁因為私通而借刀殺人的一石三鳥毒計案。柳縣令重新改判，很快殺人的兇手胡阿毛也被逮捕歸案，兩下對比口供證明無誤。柳縣令當即判處胡阿毛、陳平、朱氏死刑，判處陳平賠償三娘子白銀30兩。

朱浩林因偷盜杖責50大板，王強武雖然偷了朱家小鏡子，但是也舉報有功、功過相抵。三娘子、朱浩林的通姦殺人罪行被撤銷。柳縣令因起初判決武斷差點釀出冤案，自請處罰被罰俸三月，並調往他縣任職。

自此，清代借刀殺人案，宣告結案。