美軍“定點清除”伊朗伊斯蘭革命衛隊“聖城旅”指揮官蘇萊曼尼引發美伊緊張局勢驟然升級，同時也導致中東地區局勢更趨動盪。日本媒體報道，特朗普把暗殺蘇萊曼尼看作是“為了阻止戰爭”的言論，並未使地區形勢向緩和的方向發展。反而因為特朗普唐突的判斷點燃了伊斯蘭教什葉派的怒火，有可能加劇中東的分裂。

6日，日本首相安倍晉三在新年記者會上談到因美軍殺害伊朗革命自衛隊司令官而緊張的中東局勢，他表示，日本向中東派遣自衛隊的方針不會改變。中東是佔日本原油進口量近9成的重要地區，日本政府將繼續通過外交努力以緩和緊張局勢。關於蘇萊曼尼被殺一事，安倍並未直接做出評論。長久以來，雖然包括伊朗在內的中東地區是日本重要的能源進口地，但日本對該地區事務的參與度並不算太高。

眾所周知，日本能源需求主要依靠中東石油，日本經濟對中東石油供應的變化很敏感。據日本經濟產業省的統計資料顯示，2017年日本90%的石油來自中東地區，且近年來呈上升趨勢，其中從沙特進口的石油約佔32%，從阿聯酋進口的約佔27%，從伊朗進口的約佔15%。而這些向日本出口的原油中，80%從霍爾木茲海峽通過，不誇張地說，日本的經濟命脈在霍爾木茲海峽。美伊矛盾不斷激化，伊朗曾放話說萬不得已會封鎖霍爾木茲海峽，作為中東綜合實力最強的國家，如果一旦封鎖霍爾木茲海峽，不僅對美國威脅巨大，還將直接扼制日本的經濟命脈。

長久以來，日本一直與中東國家特別是伊朗等國保持傳統友好關係，因為這關乎日本的能源安全。在“9·11”之後，中東地區爆發了阿富汗戰爭和伊拉克戰爭，日本國內出現“從能源安保角度考慮應實現日本能源供給源頭多樣化”的主張，但是鑑於運輸成本和中東地區原油價格低廉，日本的石油採購仍然集中在該地區。正因如此，雖然是美國的盟友，但日本在伊朗核問題上從一開始就刻意跟美國保持了距離。

中東局勢的不斷惡化，令日本一改以往對待中東事務時消極參與，僅關注石油進口安全與否的態度，開始積極參與中東事務並更注重中東地區整體的安全。不僅如此，日伊首腦在去年互動頻繁。伊朗總統魯哈尼去年12月對日本進行訪問，並與日本首相安倍晉三舉行會談，這是伊朗總統時隔19年首次訪日。而在去年6月，安倍晉三以日本首相身份時隔41年訪伊。日伊兩國領導人僅用半年時間就完成了互訪。一方面，日方希望以此提高日本在中東地區的“存在感”和“影響力”。另一方面，想通過與伊朗的良好關係作為美伊的“橋樑”，緩和兩國矛盾。

就在去年安倍結束訪問伊朗之際，包括日本油輪在內的兩艘油輪在阿曼海上遭到襲擊。隨後，美國向其盟友提出加入所謂維護波斯灣航行安全的“護航聯盟”的請求。日本為了確保在中東地區開展“自主外交”的策略，對美國的要求一直模糊應對。直至去年12月，日本政府才在內閣會議上決定，基於《防衛省設定法》中的“調查研究”目的，向中東派遣自衛隊。護衛艦“高波號”將於2020年2月出發、P-3C巡邏機最早將於1月內出發。活動範圍為阿曼灣、阿拉伯海北部和曼德海峽東側的亞丁灣3個海域的公海，與伊朗相鄰的霍爾木茲海峽等不在範圍之內。從自衛隊派遣的任務內容和活動範圍看，日本努力平衡對伊朗及自己盟國美國間的關係的跡象明顯。一方面，日方強調派遣的範圍不涉及霍爾木茲海峽附近，降低了伊朗的警惕性。另一方面，強調將向相關國家共享自衛隊收集的情報資訊，間接滿足了美方提出的要求。

不斷惡化的中東局勢，讓日本經濟界的不安情緒隨之不斷擴大。東京金融市場6日出現日元走高、股市下跌、原油上漲的狀況。在新年首個交易日，日經指數的下跌點數創戰後第四大跌幅。日媒認為，國際政治與全球經濟前景不明，日本市場在新年伊始就受到大範圍衝擊。日本石油行業相關人士表示，“美軍直接殺害他國軍方高階將領極為罕見，感到非常吃驚”，擔心如果引發連鎖報復，“將無法利用中東的石油”。該人士認為，美國WTI原油價格或將突破每桶70美元。日本共同社報道，面對急轉直下的局勢，2020年的市場預期呈現樂觀與悲觀交織的狀態。

在美伊緊張局勢之下，日本首相安倍晉三原定將於本月11日訪問沙烏地阿拉伯、阿聯酋、阿曼三國的中東之行也宣告取消。安倍政府想要展現“自主外交”的努力在中東的大局勢中宣告失敗。在由蘇萊曼尼事件引發的美伊互斗升級，並有可能陷入“報復迴圈”加劇中東地區動盪局勢的背景下，來自美國、伊朗的壓力將越來越大，日本在美國與伊朗之間努力做到“不選邊”“不站隊”戰略政策還能堅持多久，將被打上一個大大的問號。