我就站在那兒，看著一群人，在安排我的命運。在這場本該由我主演的戲劇裡，我卻成為了局外人。

故事的開篇是主人公默爾索去參加母親的葬禮，他也永遠無法想象，在這場葬禮上遇到的每一個人，都將成為他日後的審判者。默爾索匆匆趕到了母親生前居住的養老院，院長接待了他，並和他講述了關於安置母親的細節。默爾索就這樣在一群人的安排下，像完成任務般的結束了自己作為兒子的使命。像親人離世這種本該悲痛萬分的事情，主人公表現的過於平靜了，他沒有流過一滴淚，似乎都沒有母親在養老院裡所謂的未婚夫傷心。默爾索關心的只是天氣很熱，他很累，他甚至不知道母親去世時的實際年齡。所以在養老院眾人的眼裡，默爾索就是一個冷酷無情，心狠手辣的怪物。

在母親下葬的第二天，默爾索在游泳時碰到了之前的心儀物件瑪麗，兩人自然而然的就牽手成功了。他還和聲名狼藉的鄰居雷蒙成為了朋友，此舉也為之後他錯殺了人埋下了禍根。雷蒙請默爾索幫他報復，幫他做偽證，他都毫不猶豫地答應了。默爾索對所有涉及自己的處境與將來而需要加以斟酌的事務，都採取了無所謂的態度。在面臨作出抉擇的時候，從來都是回答：“對我都一樣”、“我怎麼都行”，和瑪麗結婚也罷，和雷蒙交朋友也好，都是如此。

默爾索應邀和瑪麗一起去雷蒙的朋友馬松那過星期天，卻不曾想碰到了雷蒙的仇人們。三人和那群仇人打了一架，但風波卻沒有停歇。默爾索錯手殺了仇人中的一員，於是他被捕入獄了。他原以為自己犯的只是一起很普通的事情，沒想被判了死刑。

默爾索最終也沒有在法庭上為自己辯解，就這麼讓自己的命運悲慘定案。他也只期望在處決他的那天，會有很多人來看熱鬧。

默爾索確實殺了人，但眾人卻不是根據其所犯命案的前因後果，來龍去脈去定罪，而是從他日常生活中的表現來獨裁的判斷是非。他們認為默爾索一定要在母親的葬禮上痛哭流涕才算孝順，也必須因為母親的去世而切斷一切娛樂活動，不能去游泳，不能去談戀愛。默爾索只有做了他們認為恰當的行為，他們才認定他是無罪的。

正如《局外人》的作者阿爾貝·加繆在書中寫的“司法當局將我置於事外，一切進展我都不能過問，他們安排我的命運，卻未徵求我的意見”。就是如此荒誕，如此不可置信。

默爾索這類人在社會中並不少見，他們對待任何事情的態度都是平平靜靜的。和事不關己高高掛起不同，他們心中是有一把秤砣，只是不願表達出來罷了。人們認為他們冷漠，不值得同情，所以就坦然地將他們犯下的錯誤和刻板地印象相聯絡，以一些莫須有的罪名去審判他們。難道因為一個人覺得自己從來沒有什麼值得一說的，於是就不說了，就認為這個人是有罪嗎。

如果默爾索所處時代的網路再發達一些，那些所謂的證人和法官就是如今的“鍵盤俠”。他們會搜尋關於他的一切，並把自己道聽途說的訊息大肆宣揚，並吐露著自己的憤怒，自以為是救世主，試圖用語言去審判一個人的命運。

對於默爾索來說，他覺得“人生在世，永遠也不該演戲作假。”而對於審判他的人來說“一個人對他所不瞭解的東西，總是會有一些誇張失真的想法。”所以這場悲劇的產生從一開始就已經註定了。