有一個無惡不作的壞人叫乾達多，他路過一個地方，定眼一看，地上有一團黑黑的東西，原來是一隻蜘蛛。他那一刻突然升起了一念慈悲：“蜘蛛雖然是一個小小的生命，我又何必踩死它呢？”於是向前跨了一步，救了蜘蛛一命。

他窮兇極惡，做盡壞事，墜入無間地獄。正在受苦的時候，空中突然飄來銀光閃閃的蜘蛛絲，就像大海出現一條船一樣。他趕緊攀著蜘蛛絲，奮力網上爬，想脫離這無間煉獄的痛苦。

他低頭一看，看到地獄眾生也跟著他攀爬。他心想：“這麼細的蜘蛛絲，怎麼能承受這麼多眾生的重量呢？萬一蜘蛛絲斷了，我不就再次跌入萬丈深淵，萬劫不復。他伸腳用力把身後眾生一個接一個踢下去，突然蜘蛛絲從空中斷裂，他和地獄眾生一起墜入黑暗地獄。

那一條銀光閃閃的蜘蛛絲，是他的一念慈悲，救他超脫煉獄的繩索。眾生的肉眼看到的是有限的，是有欺騙性，他把眾生和我分隔，認為救其他眾生，我就無法得救。

乾達多權衡利弊以後，他選擇救他自己，把其他眾生踢下萬丈深淵。眾生墜入煉獄那一刻，他心中最後一念慈悲也消失了，他也放棄了拯救自己。眾生和我是一體，表面是我救度眾生，實則沒有一個眾生被我救度，我救度的是自己。