猛獁的滅絕和恐龍的滅絕一樣，都是生物進化史中的未解之謎。猛獁給人類留下的諸多謎團什麼時候能解開呢?我們拭目以待。猛獁又稱長毛象，如果我們看過動畫片《冰河世紀》就會了解到有一種生物和劍齒虎一樣身體強壯但卻很溫順，不暴躁，那就是猛獁。科學研究證明猛獁在一萬年前的末次大冰期滅亡，從此人們再也不能見到這種渾身長滿長毛的可愛動物了。猛獁，是一種古脊椎動物，隸屬於哺乳綱、長鼻目、真象科。

猛獁是韃靼語“地下居住者”的意思。猛獁與現在的象非常相似，所不同的是它的象牙既長又向上彎曲，頭顱很高。從側面看，它的背部是身體的最高點，從背部開始往後很陡地降下來，脖頸處有一個明顯的凹陷，表皮長滿了長毛，其形象如同一個駝背的老人。猛獁生活在數萬年以前的北冰洋凍土地帶。

在西伯利亞、加拿大等地區發現過猛獁的化石。猛獁喜歡冰天雪地，所以寒冷的氣候給猛獁帶來了繁榮。而在大約1.2～3萬年間，黃海不是現在這個樣子，它完全裸露，而當時的東海也有相當大的一部分露在外面，露出的大陸成了猛獁的新天地。因為這裡種種的自然條件是食草動物理想的場所。因此大批的猛獁從世襲的領地向南遷移，所以這裡經常出現猛獁的足跡。在西伯利亞北部凍土層，科學家們曾發現二十多具皮肉尚未腐爛的猛獁的屍體。

這些屍體在大自然的“冰庫”裡儲存得相當完好：屍體肌肉的血管中充滿血液，胃裡還有青草、樹枝等未消化的食物。據科學家證實，這些屍體已冰凍一萬多年。正是這些儲存的十分完好的遺體給我們帶來了種種的疑問，例如：在地球上生活了約五十萬年的猛獁為什麼會在1萬年前突然滅絕？是由於某種災變引起的，還是由於猛獁自己缺少適應生存的條件而滅絕的呢？

科學家們推測，要麼是史前獵人將猛獁斬盡殺絕；要麼是由於大冰川期末地球氣候變化，猛獁所需的食物供給遭到嚴重破壞，從而使得猛獁大規模滅絕。有的人認為，由於猛獁象居無定所，當遷到一個新地方後，對新環境不適應，而導致猛獁象大批死亡，最終走向滅絕之路。還有一些說法是由於氣候變化所導致的猛獁滅絕。

這裡的氣候是講在一個階段內，地球環境驟然增高，在冰河世紀末期，冰山融化，氣候變暖；開花植物增多，氣溫處在一個不恆定的狀態，時常忽高忽低；猛獁象對於氣候的變化沒有準備，而接二連三的死亡，最終走向滅亡之路。這種說法也許有一定道理，也許這些條件對猛獁象會造成一定性的打擊，但這還不是猛獁象滅絕的直接原因。否則的話，這個物種就太脆弱了。