簡介： 旅行者2號於40年前發射升空，履行NASA歷時最長的太空任務。日前NASA表示旅行者2號距離地球已超過170億公里將與地球失去聯絡。在未來11個月中，若其自動推力及動力系統仍有效，將在修復後獨自飛行，進入未知領域，祝它好運！

外太空很孤獨。尤其是當一個飛行器在外飛行了那麼遠，星際空間現在才是它真正的家。

當然，這也是旅行者2號的命運。飛船發射於四十年前，它現在是美國宇航局執行時間最長的太空任務，皆在為了探索我們太陽系的邊界。幾十年來，它一直如此，但總有一天在這漫長孤獨且不可思議的旅程當中，它會遇到一個從未面臨過的挑戰。

美國宇航局宣佈深空空間站43號——地球上唯一一個可以給旅行者2號傳送指令的天線將停止工作，且會持續很長時間。

這個巨型碟狀的天線位於澳大利亞，大約有20層辦公樓那麼大，航天局說，它需要關鍵裝置的升級。堪培拉已經服務了約50年，所以老化的裝置需要維修也不足為奇了。

DSS–43. (CDSCC)

儘管如此，該工作代價也很大。約11個月——直到2021年一月底，預計維修完成——旅行者2號便徹底孤獨了，以一個靜止的操作模式滑行到未知的地方，旨在節約用能和在DSS-43重新上線之前在航線上持續探索。

“我們把飛船置於一個正常狀態，假設天線停止工作時一切正常，”宇航局噴氣推進實驗室的旅行者號專案經理Suzaane Dodd說。

“如果事情不太正常——這總是可能發生的，尤其是一個老化的飛行器——那麼機載的故障保護可以處理這些情況。”

在這幾乎一年長的無線電靜默期間，沉寂將是單向的。堪培拉深空通訊複合體（CDSCC）的其它天線將配置為接受旅行者2號發來地球的任何訊號；只是我們無法迴應，哪怕我們需要回應。

旅行者2號藝術概念圖. (NASA/JPL-Caltech)

雖然美國宇航局已盡全力為旅行者2號的通訊中斷做了準備，這仍是一場賭博——一場精心策劃的賭博，當然這似乎也是一個歷史悠久的太空任務中前所未有的困境。

“這行業有風險，就如太空飛行中的任何東西一樣，”CDSCC教育和公共宣傳經理Glen Nagle告訴《紐約時報》“這是一個重大的改變，也是我來這18年來中斷最長時間的一次。”

據太空機構，最大的未知是旅行者2號的自動推進系統是否保持工作——一天內多次的火力推進保證探索天線朝向地球——持續準確工作這段時間，是否動力系統能夠讓旅行者2號燃料線充分加熱以做好自己的本職工作。

這項新挑戰是美國宇航局證實飛船已經恢復正常執行後幾天提出的，一月一次恐慌後，一個異常觸發了旅行者2號的自動故障保護系統。

故障意味著飛船未能按計劃在1月25日執行預定的飛行操作。地球上宇航局的工程師們做了很艱難的評估來解決問題，因它遙遠的探測需要17小時的往返訊號傳輸時間，每次收到旅行者2號的響應，控制人員們都需要等待34小時。

解決這個問題包括關閉五個關鍵科學儀器並重新啟動它們——這有些是之前從未做過的——但幸運的是重啟奏效了。

希望接下來11個月裡能成功證明同樣遙遠的旅行者2號，目前位於距離地球170億公里的地方（約110億英里），科學地證實已進入星際空間，更像它的孿生兄弟，旅行者1號（目前為止另一個唯一的人造旅行物）。

當DSS-43升級完成，維修不僅僅加強我們和旅行者2號的聯絡而且還會為未來其他的任務提供保障，包括未來的火星任務。

在那之前，可能最緊迫的事情還是和這位幾十年前的著名先驅者重新建立聯絡，因它正駛向更遙遠的地方，孤獨的駛向下一顆星球。

FY: Fomalhaut