鳩摩羅什（343~413年）是東晉十六國時期後秦高僧，中國漢傳佛教四大佛經翻譯家之一。前秦國君苻堅，非常重視佛教文化，聽當時的名僧釋道安說，在龜茲國，有一位叫鳩摩羅什的高僧學問深厚，而且還很年輕，才三十多歲，於是苻堅決定把他“請”過來，永遠留在身邊。

鳩摩羅什塑像

前秦建元十八年（382年），苻堅派呂光將軍率軍遠征西域，先是攻伐焉耆，爾後又滅龜茲，終於呂光搶到了鳩摩羅什，在回長安時，走了一半路，才到涼州（即今甘肅武威），呂光突然聽說派他出來搶鳩摩羅什的國君苻堅已下臺，他在淝水之戰中慘敗，被姚萇所殺，前秦被滅。於是呂光乾脆在涼州住下，做起了涼州的統治者，而鳩摩羅什隨之也住在涼州，一住就是17年。

鳩摩羅什的父親鳩摩羅炎是印度人，母親是龜茲國王的妹妹，鳩摩羅什七歲隨母親出家，他在整個龜茲，乃至整個西域都是最高等級的佛教學者，聲望很高。他的很多經文翻譯都是經典，比如《心經》中名句“色即是空，空即是色”，《金剛經》名句“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀”等，就是出自他的翻譯，連後來的唐玄奘，很多翻譯都沿用他的譯法。

鳩摩羅什塑像

公元401年，後秦弘始三年，姚興攻伐後涼，住在涼州的鳩摩羅什，又遭遇了一場“搶劫”，姚興把鳩摩羅什迎回長安，讓他住在草堂寺，以國師禮待，並在長安組織了規模宏大的譯場，請鳩摩羅什主持譯經事業，還選名僧僧略、僧遷等八百餘人為其助譯，時年鳩摩羅什已57歲。

鳩摩羅什與弟子在弘始三年至十一年期間譯出了《大品般若經》、《妙法蓮華經》、《維摩詰經》、《阿彌陀經》、《金剛經》等經和《中論》、《百論》、《十二門論》、《大智度論》、《誠實論》等論，系統地介紹了龍樹中觀學派的學說。經鳩摩羅什之手，前後譯經共有九十八部，四百二十五卷，他對中國佛教文化做出了不可磨滅的貢獻。

鳩摩羅什塑像

鳩摩羅什是《天龍八部》中鳩摩智的原型，他一生命運多舛，為弘揚佛法，先後被逼與11名女子發生關係。《出三藏記》載:光遂破龜茲，殺白純，立純弟震為主，光即獲什，未測其智量，見年齒尚少，乃凡人戲之，強妻以龜茲王女，什拒而不受，辭甚苦到。光曰:“道士之操，不逾先父，何可固辭”。乃引以醇酒，同閉密室，什被逼既至，遂虧其節。

鳩摩羅什塑像

《高僧傳》載:什為人神情朗澈，傲岸出群，應機領會，鮮有論匹者，篤性仁厚，泛愛為心，虛己善誘，終日無倦。姚主常謂什曰:“大師聰明超悟，天下莫二，若一旦後世，何可使法種無嗣，遂以妓女十人逼令受之，自爾以來，不住僧坊，另立廨舍，供給豐盈。

鳩摩羅什雖然嚴重破戒，但後自強不息終成一代佛學大師，是他奠定了中國佛教史上翻譯文學的基礎。