有一天，天氣非常炎熱，佛陀在林間行路時，覺得口渴，就和弟子阿難說：“剛才我們走過的地方，有一條小溪，你到那裡取些水來。”阿難就返回去，走了三四里地來到小溪旁。這時剛好有幾輛牛車從小溪上駛過，把溪水弄得渾濁而骯髒。阿難想，這水不能喝了，就走回去和佛陀說明了原委，同時又說：“我聽說前面兩裡不遠的地方，有一條大河，我去那裡取水回來吧。”

但是佛陀卻說：“你需要返回去，回到那條小溪取水回來。”

阿難很費解，也有些惱火，比起到前面那條河，回到小溪他必須走更多的路程，而且小溪的水還不能喝，這太荒謬了。但師父的話他必須遵從，於是他說：“好的。”

佛陀說：“如果回去水還髒，你就在一邊靜靜的坐著，不用做任何事，也不要走到小溪裡，你只是觀照，水總會變乾淨。然後你再取水回來。在水乾淨前，不要回來。”

於是阿難只好再次折返回去。小溪的水的確比剛才乾淨一些，但還不能喝。於是他靜靜坐著，只是看著溪水從眼前流過。慢慢的，水一點一點的變得越來越清澈，直到純淨得晶瑩剔透，可以放心喝下。

阿難取了水，無比喜悅，因為他了悟到佛陀給他的教誨。他把水遞給佛陀，並且表示深深的感謝。

佛陀說：“你取水給我，我應該感謝你，你謝我做什麼？”

阿難說：“我明白了。一開始我覺得返回去很荒唐，所以我很生氣，但現在我明白了。這正是我需要的了悟。如果我跳進溪水裡，只會讓溪水越來越渾濁，如果我跳進我嘈雜的心緒裡，只會在我的頭腦裡製造更多的噪音，製造出更多的問題和麻煩。而我只需要靜靜的坐在一旁，觀照所有的思緒、傷痛、慾望、問題，就像看著溪水中渾濁的雜質，靜靜地觀看，自然就會等到那一刻，一切變得清晰、清澈。”